下一瞬，一口龍息從天而降，那不是火焰，更像是一種介於火焰與液態之間的、帶著強烈腐蝕性的能量流，龍息落下的瞬間，碉堡頂層的一座瞭望塔直接被攔腰熔斷，上半截塔身連同那盞發光吊燈一起翻滾著砸落下來，龍息緊接著掃過城牆表面，那些防禦銘文在接觸龍息的剎那劇烈閃爍，像是被燒紅的烙鐵按在了皮膚上，發出“嗤嗤”的聲響。
一道缺口被硬生生撕開了，龍息的餘波將一段長約數百米的城牆垛口直接削平，防禦陣法在那裡出現了一個巨大的空洞，數以千計的變異獸從那道缺口蜂擁而入，像是決堤的洪水找到了一個洩洪口。
最前沿的幾個小隊瞬間被淹沒，那些士兵甚至來不及發出慘叫，便被變異獸的利爪和獠牙撕碎，鮮血與殘肢飛濺，將灰色的城牆染出一片觸目驚心的暗紅。
蘇燦沒有動，眯起眼睛，視線越過那些正在瘋狂湧入的變異獸群，牢牢鎖定了天空中那條正在盤旋、似乎準備再次俯衝噴吐龍息的巨龍。
它的體型很大，動作迅猛，但並不是沒有破綻。
在那條巨龍每一次振翅、身體向上拉昇的時候，它下顎與脖頸連線處有一小片區域的鱗片會短暫地張開，那是它全身上下唯一沒有被鱗片完全覆蓋的位置，大概只有拳頭大小，灰白色的軟皮下面是隱約可見的、正在跳動的血管。
蘇燦的手很穩，他將床弩的弩身微微調整了一個角度，沒有急著發射，巨龍還在盤旋，它剛剛完成了一次龍息噴吐，正在拉昇高度，準備重新蓄力，就在它雙翼下壓、身體向上躥升的那一瞬間，那塊灰白色的軟皮再次暴露了出來。
扳機扣下。
弓弦彈響。
兩丈長的符文弩箭撕裂空氣，帶著一聲尖銳的破空嘯音，以一條近乎筆直的軌跡沒入了那片灰白色的軟皮之中。
巨龍的身體猛地一僵，它的雙翼在半空中痙攣般地抽搐了一下，緊接著整個龐大的軀體像是被抽去了所有的力量，從喉嚨深處發出一聲低沉的、帶著不可置信意味的嘶吼，龍血從傷口處噴湧而出，那血是灰黑色的，帶著虛空特有的腐敗氣息，在空中潑灑出一片暗沉的霧狀軌跡。
它開始墜落，百米長的龍軀翻滾著從天空中砸下來，沿途撞碎了七八隻飛行變異獸，最後重重地摔在了城牆前方數公里外的地面上，墜地的衝擊力掀起了一圈肉眼可見的塵土漣漪，數十頭靠得太近的變異獸被直接壓成了肉泥。
碉堡裡爆發出了一陣短暫的歡呼。
然而蘇燦的後頸汗毛突然豎了起來，那是一種在無數次生死邊緣磨礪出來的、近乎本能的警覺，沒有任何徵兆，也沒有任何聲音，但他就是感覺到了有什麼東西，正在他的背後。
蘇燦猛地側身，但現在的身體終究不是他自己的，這具凡人軀體的反應速度遠遠跟不上他千錘百煉的戰鬥意識，他的大腦已經下達了閃避的指令，肌肉卻慢了不止一拍。
就在這個時候，一支羽箭從他耳側掠過，箭尖帶著一縷寒芒，精準無誤地釘入了他身後那正從隱形狀態中現出身形的變異蟲的頭部。
變異蟲發出一聲尖銳的嘶鳴，半透明的軀體劇烈抽搐了幾下，六條節肢蜷縮起來，從半空中跌落到地上，徹底沒了動靜。
蘇燦回頭，射箭的人站在十幾米外，是一個扎著馬尾辮的少女，她穿著一身與其他士兵別無二致的灰褐色制服，袖口挽到小臂，露出一截被陽光曬成小麥色的手腕，她的手中握著一把木質弓身的反曲弓，弓弦還在微微震顫。
兩人的目光在嘈雜的戰場上短暫交匯了一瞬，蘇燦從她身上感覺到了一縷極其微弱的、與他同源的氣息。
但他沒有多說什麼，只是衝她點了點頭，算是致謝，少女也沒有說話，轉身便重新拉弓搭箭，繼續射殺那些從缺口處湧進來的變異獸。
巨龍隕落之後，那條被龍息撕開的缺口失去了持續的壓力來源，城牆上的銘文終於完成了自我修復，缺口重新閉合，湧入的變異獸被截斷了後援，在守軍的合力圍剿下很快被清理乾淨。
但這場戰鬥還遠沒有結束，獸潮的衝擊持續了一天一夜，當最後一批變異獸終於在防線的火力壓制下退去，灰黑色的浪潮像是落潮的海水一樣緩緩退向遠方的時候，城牆上的每個人都已經精疲力竭。
吃完晚飯之後，蘇燦沒有回營房，他沿著城牆邊緣走了很久，繞過幾座還在冒煙的碉堡殘骸，穿過一排正在緊急維修的弩機陣地，最後在一處偏僻的角落裡找到了他想找的人。
城牆在這裡向內凹陷出一個大約三四米深的豁口，像是被什麼巨大的力量從側面撞擊過，後來又草草修補了一番，豁口兩側堆著一些廢棄的木箱和破損的兵器架，恰好將這裡隔絕成一個相對獨立的空間。
頭頂上，防禦陣法的光弧偶爾閃爍，投下明滅不定的光影，將少女的側臉映得忽明忽暗。
她正坐在一個倒扣的木箱上，低著頭，用一塊沾了獸油的軟布仔細擦拭手中的長弓。
那是一把木質弓身的反曲弓，弓把上纏著防滑的麻繩，已經被汗水浸得發亮。
“你也是參加這次考試的考生？”
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