貝殼很是冰涼，貼著阿礁的耳廓。裡面灌滿的，不是傳說中美人魚的歌聲，是海最深處永恆的嗚咽，空洞得能吸走人骨頭縫裡最後一點熱氣。
風暴早已過去好些日子，沙灘被太陽曬得暖烘烘，踩上去像剛出爐的麵包屑。
可阿礁懷裡抱著那隻沉重的貝殼，坐在小屋門口，依舊覺得冷。
那冷是從骨頭縫裡滲出來的，怎麼曬也曬不透。
小屋歪得更厲害了，阿礁的白頭髮和鬍子糾纏在一起，垂到胸前，被海風吹得飄搖，像一蓬乾枯的水草。
他的眼睛，渾濁得像蒙了霧的舊玻璃，總是望著海平線發呆。
孩子們像一群嘰嘰喳喳的海鳥，光著腳丫在沙灘上追逐浪花，留下小小的、旋生旋滅的腳印。
玩累了，他們常常圍攏到阿礁身邊。
“老爺爺，”一個臉蛋紅撲撲、頭髮被海風吹得像亂草窩的小男孩，好奇地踮起腳尖，指著阿礁懷裡那個月光色的、印著深藍漩渦的大貝殼
“您天天抱著它，裡面藏著寶貝嗎？”
阿礁佈滿溝壑的臉，像被風吹動的沙丘，緩慢地轉向孩子。
他依舊沒有看貝殼，目光還是停留在遙遠的海天相接處，那片晃動著刺眼陽光的、空茫的藍色裡。
他枯瘦的手指，像老樹的根鬚，輕輕摩挲著貝殼冰涼的、光滑的螺壁，那深藍色的紋路一圈套著一圈，像無數個沒有出口的迷宮。
他嘴唇嚅動了幾下，聲音被海風吹得沙啞又模糊
“等星星迴來啊……” 他頓了頓，喉嚨裡發出風箱般的嗬嗬聲，“它說會回來教我，織那張最大最亮的銀網呢……”
孩子們鬨笑起來，像被驚起的海鷗。
他們覺得這老爺爺真是傻透了，星星怎麼會回來？又怎麼會織網？
他們笑著跑開了，繼續去追逐那些轉瞬即逝的浪花泡沫。
阿礁看著孩子們跑遠的背影，渾濁的眼底深處，有什麼東西黯淡下去，像最後一粒火星被海水澆滅。
他慢慢低下頭，將耳朵重新貼緊那冰涼的貝殼口。嗚——嗚——，依舊是那無邊無際、單調到令人窒息的潮聲嘆息。
太陽沉入大海，把最後一點滾燙的金箔熔進墨藍的海水裡。
黑夜像一塊巨大的、吸飽了墨汁的絨布，緩緩罩下來。
星星出來了，一顆，兩顆……然後越來越多，密密麻麻地綴在漆黑的天鵝絨上，清冷的光輝灑滿了海面，也灑在阿礁佝僂的身上和他懷裡沉默的貝殼上。
一個念頭，像冰冷的小魚，第一次鑽進了阿礁被海風和孤獨侵蝕得近乎麻木的腦子——數數它們吧。
他吃力地抬起頭，仰望那片璀璨而冰冷的星河。
星星太多了，光芒交織在一起，晃得他老眼昏花。
該從哪裡開始呢？
他想起很久很久以前，在那個漏風的玻璃罐裡，星星曾用它細細的、風鈴般的聲音，指著夜空告訴他：
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