“它們不是來侵略的。”李陽沉聲道，目光掃過光帶中最清晰的一艘星艦輪廓，“你看那艘船的艦首，刻著和金沙城飛船一樣的螺旋紋——是守護迴圈的同類。”
李海扛著聲波炮走到欄杆邊，炮口對準光帶，眉頭緊鎖：“防人之心不可無。萬一它們和星盟一樣，嘴上說著幫忙，實則另有所圖呢？”
“不會。”林教授指著古籍插圖，“你看這裡畫的星橋圖譜，每道光束都對應著一顆有生命的星球，地球在最中間。這不是定位，是……邀請。”
（光帶突然收縮，化作一道光柱落在甲板中央，光柱中走出個身形修長的生物。它沒有固定的形態，身體像流動的銀汞，周身環繞著細碎的星塵，聲音直接在眾人腦海中響起，溫和卻帶著不容置疑的力量。）
“地球的守護者，我們是‘星環議會’，負責監察宇宙迴圈。”銀汞生物的形態隨話語波動，“你們修復的能量迴圈，在銀河系引起了共振——這是近萬年來最穩定的一次波動。”
李維往後縮了縮，拽了拽李陽的衣角：“它、它能直接讀心嗎？我剛才想的冰淇淋口味它不會知道吧？”
銀汞生物“看”向李維，星塵組成的輪廓微微起伏，像是在笑：“個體意識的瑣碎資訊，不在監察範圍內。我們只關注迴圈核心的穩定。”
李陽上前一步，源晶印記的光芒與對方的星塵交相輝映：“你們來，是為了驗證迴圈的穩定性？”
“不只是驗證。”銀汞生物的聲音沉了幾分，“星盟母星的毀滅並非偶然，是‘噬能蟲族’在背後推動——它們以破碎的迴圈能量為食，已經吞噬了七個文明。”
李海猛地舉起聲波炮：“所以它們遲早會找到地球？”
“是必然。”銀汞生物的形態變得銳利，“蟲族對穩定的迴圈能量最為敏感，你們修復的迴圈，就像黑夜裡的燈塔。”
林教授臉色發白，攥緊古籍：“那我們該怎麼辦？古籍裡沒有記載對抗蟲族的方法……”
“但記載了‘共鳴之法’。”銀汞生物的星塵指向手鍊碎片，“鎮沙石與天地之心的共鳴，能形成能量屏障。但你們的能量太弱，需要聯合其他守護者。”
（光柱外的光帶再次展開，浮現出數十顆星球的全息投影，每顆星球旁都標註著迴圈能量的強度數值。地球的數值雖然墊底，卻在穩定上升。）
“這些是現存的守護者文明。”銀汞生物的聲音帶著鼓勵，“我們可以為你們搭建臨時星橋，但聯合的過程需要你們自己完成——蟲族最擅長挑撥不同文明的猜忌。”
李陽看著投影中那顆被紅色能量包裹的星球，數值低得幾乎看不見：“這顆星球怎麼了？”
“那是‘灰燼星’，上一個被蟲族盯上的文明。”銀汞生物的星塵黯淡下來，“它們的守護者在聯合會議上懷疑同伴私藏能量，自相殘殺後被蟲族趁虛而入。”
李維嚥了口唾沫：“所以我們不僅要打蟲族，還得防著自己人？”
“信任是最好的屏障。”銀汞生物的形態柔和了些，“三個月後，星環議會將召開聯合會議，地點在‘中立星’。你們需要帶著地球的迴圈資料參會，證明自己有資格加入聯盟。”
李海皺眉：“要是我們不去呢？”
“蟲族會在一年內抵達地球。”銀汞生物的聲音恢復了冰冷，“以你們現在的能量屏障，撐不過三天。”
（光柱開始變得稀薄，銀汞生物的輪廓漸漸透明：“這是星橋座標器，三個月後啟用即可抵達中立星。記住，迴圈的穩定是底氣，而信任是生路。”）
光柱消失時，甲板上留下個巴掌大的金屬盤，盤面上刻著螺旋紋，和金沙城飛船的紋路如出一轍。李維伸手想去碰，被李陽按住。
“小心點，”李陽指尖拂過金屬盤，紋路亮起微光，“這東西的能量波動和鎮沙石同源，應該是用同種材質做的。”
林教授突然驚呼：“古籍最後一頁！你們看！”
眾人湊過去，只見原本空白的紙頁上，正自動浮現出文字，墨跡新鮮得像是剛寫上去的：“星橋啟，聯盟立，非獨戰，乃共守……”
“非獨戰，乃共守。”李陽重複著這句話，抬頭望向光帶消散的方向，“看來三個月後，得去趟中立星了。”
李海將聲波炮扛回艙內，語氣複雜：“聯合其他文明……聽著就頭大。萬一遇到像星盟那樣口是心非的怎麼辦？”
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