天還沒亮透，通玄司的停機坪就已經騰起白霧。穿維藤的藤蔓在飛行器外殼上繞了三圈，星紋在晨露裡閃著碎光，像給金屬機身鑲了道流動的銀邊。
“再檢查一遍能量劑。”李陽蹲在飛行器的儲物艙前，手裡捏著支墨綠色的藥劑管——這是用穿維藤汁液和世界樹眼淚調配的，能在噬靈花花粉裡維持三個小時的清醒。“小林，你的過濾面罩調好了嗎？”
小林正對著鏡子扣面罩，玻璃片上沾著點陶盆裡的泥土：“調好了！趙叔說這面罩能防炮彈，就是有點悶。”她懷裡的陶盆用安全帶固定在座位上，捕蠅草的嫩芽已經展開第一片小葉，嫩得能看見裡面的脈絡。
趙山河扛著個半人高的鐵皮箱跑過來，箱蓋沒蓋嚴，露出裡面密密麻麻的金屬噴嘴：“滅靈粉全裝上了！這玩意兒遇著噬靈花的根鬚就炸，保證連渣都不剩！”
“別動不動就炸。”東方嘉木最後一個登上飛行器，手裡的全息地圖還在閃爍，“古藤谷的地質不穩定，炸塌了峽谷，咱們連退路都沒有。”他指了指地圖上的紅點，“藤母的位置在這裡，周圍全是噬靈花，得從西側的溪流繞過去。”
飛行器升空時，穿維藤的藤蔓慢慢鬆開，在停機坪上織出個綠色的圈，像是在揮手告別。李陽望著窗外縮小的通玄司，突然想起小蒲的話——她非要塞給小林一包鎮魂木的木屑，說“這木頭認人，能幫你們找到回家的路”。
“快看！”小林突然指著窗外，雲層下方的山脈呈現出奇異的墨綠色，像是被什麼東西浸染過，“那就是古藤谷嗎？顏色好怪。”
東方嘉木調出光譜分析圖：“是噬靈花的花粉，整個山谷都被籠罩了。能量探測器顯示，花粉裡含有致幻成分，等下落地後，不管看見什麼，都別摘面罩。”
飛行器貼著溪流低空飛行，溪水泛著詭異的紫色，水底的鵝卵石上覆蓋著層白色的絨毛——是噬靈花的根鬚。趙山河用金屬桿撈起一縷，根鬚立刻纏上來，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“這破花還挺主動。”他罵了句，把金屬桿往艙外一扔，根鬚接觸到空氣，瞬間化作白煙，“果然怕風。”
李陽盯著溪水深處：“不對，它們在躲。”他讓飛行器再降低些，溪底的沙礫正在翻動，像是有什麼東西在往深處鑽，“下面有東西在驅趕它們。”
東方嘉木立刻啟動聲吶探測，螢幕上出現密密麻麻的光點，在溪底組成個巨大的漩渦：“是食塵獸！好多食塵獸！”
小林的眼睛亮了：“它們是來幫忙的嗎？上次在雨林，就是它們吃掉了虛空幼蟲！”
飛行器降落在溪邊的空地上時，食塵獸們正從沙礫裡鑽出來，灰色的小身子堆成座小山，對著噬靈花生長的方向吱吱叫。李陽摘下片溪邊的蕨類葉子，葉子接觸到空氣，邊緣迅速發黃——花粉的濃度比預想中高得多。
“按計劃行動。”李陽把能量劑分給眾人，“東方帶一隊沿溪流左側清理根鬚，趙叔帶一隊右側，小林跟我走中間，直奔藤母的位置。記住，半小時後不管有沒有找到，都要回到這裡匯合。”
噬靈花的花叢比想象中更密，紫色的花瓣層層疊疊，像無數只合攏的手掌，空氣中瀰漫著甜膩的香氣，隔著面罩都能聞到。李陽用砍刀劈開擋路的花枝，刀刃上立刻沾了層黏糊糊的汁液，腐蝕出細小的坑窪。
“它們在流血。”小林突然說，捕蠅草的小葉對著花叢輕輕顫動，“它說這些花在哭，根鬚被什麼東西扯著疼。”
李陽砍斷的花枝斷面處，紫色的汁液正緩緩滲出，滴在地上，竟讓枯草冒出了嫩芽。“它們不是自願長在這裡的。”他沉聲道，“根鬚裡有虛空孢子的殘留，是被強行催生的。”
穿過花叢時，食塵獸們突然變得狂躁，對著前方的巖壁吱吱亂叫。巖壁上佈滿了黑色的裂縫，裂縫裡滲出暗紅色的黏液——和蝕空菌的黏液一模一樣！
“找到它們的老巢了。”東方嘉木的聲音從通訊器裡傳來，帶著電流的雜音，“右側巖壁有個洞口，裡面全是噬靈花的主根，纏著個黑色的卵鞘！”
李陽立刻朝著右側跑去，穿過最後一片花叢，果然看見個黑漆漆的洞口，洞口的主根上纏著個籃球大小的卵鞘，卵鞘上的紋路正在緩慢轉動，每轉一圈，就有更多的噬靈花從土裡鑽出來。
“是神之領域的人乾的。”趙山河用砍刀戳了戳卵鞘，卵鞘發出沉悶的響聲，“這卵鞘裡的能量在催生噬靈花，同時吸收藤母的能量，一箭雙鵰。”
小林的捕蠅草突然劇烈抖動，小葉指向卵鞘的頂端：“它說那裡有個縫！能量是從縫裡漏出來的！”
李陽湊近看，卵鞘頂端果然有個細小的裂口，暗紅色的能量正絲絲縷縷地往外冒，落在主根上，讓根鬚以肉眼可見的速度變粗。“用爆靈果碎片。”他從揹包裡摸出塊綠色的晶體，“對準裂口扔進去，能暫時封住能量流。”
趙山河接過碎片，掂量了兩下：“這玩意兒夠勁嗎？別跟上次似的，炸了跟沒炸一樣。”
“加了穿維藤的汁液。”李陽按下碎片上的啟動紋，晶體瞬間亮起綠光，“這次能讓它凍上三天，足夠我們帶藤母離開了。”
趙山河卯足力氣把碎片扔向裂口，晶體準確地嵌進去，綠色的光芒順著卵鞘蔓延，將整個卵鞘凍成了塊綠色的冰。噬靈花的花瓣突然開始枯萎，空氣中的甜膩香氣也淡了許多。
“成了！”眾人剛鬆了口氣，洞口突然劇烈震動起來，巖壁上的裂縫迅速擴大，暗紅色的黏液像噴泉一樣往外湧，裡面夾雜著無數只細小的虛空幼蟲！
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