但他也知道，他們還會再見面。青藤的手掌貼在他的手背上，留下個星紋印記，像個約定；其他胚胎在鎖空環周圍圍成圈，用藤蔓編織出個綠色的門，門後是通玄司的輪廓，在磁晶的光芒裡閃著光。
返程的飛行器上，李陽看著窗外的死亡谷，沙丘正在重新合攏，將基地藏回地下，只留下鎖空環的能量流在地表織成個綠色的光環，像枚巨大的勳章。
小林抱著新長出的捕蠅草，葉片上的露珠映出胚胎們的笑臉。東方嘉木在除錯通訊器，裡面傳來小蒲的聲音，說穿維藤已經爬滿了通玄司的屋頂，正在等他們回家。趙山河哼著跑調的歌，給胚胎們的玻璃罐貼了張全家福，照片裡的每個人都笑得燦爛。
李陽摸了摸手背上的星紋印記，那裡還殘留著青藤的溫度。他知道，這場關於共生與守護的戰鬥還在繼續，灰色地帶的裂縫尚未完全閉合，神之領域的殘餘勢力還在暗處窺伺，深礦計劃的秘密或許還有更多。
但他並不擔心。地脈蕊在掌心綻放，穿維藤的藤蔓在通訊器裡沙沙作響，鎖空環的能量流正順著地脈蔓延，像條銀色的河，連線著死亡谷與通玄司，連線著所有為守護而戰的生命。
這場戰鬥，他們會一直走下去。
通玄司的晨霧還沒散盡時，穿維藤的藤蔓已經在屋頂織出了新的圖案。李陽站在閣樓窗邊，看著那些銀白色的枝條順著琉璃瓦蔓延，在晨光裡拼出鎖空環的輪廓——顯然是死亡谷的胚胎們透過地脈傳遞的訊息，告訴他們鎖空環運轉正常。
“趙叔又在拆東西了。”小林抱著盆新培育的蠅維藤走進來，葉片上的鋸齒還沾著露水，“他說要把初代培育室的控制檯改成育苗箱，讓胚胎們回來時有地方住。”
李陽接過花盆，指尖剛碰到土壤，就聽見地脈傳來輕微的震動，像有什麼東西在地下深處甦醒。他低頭看向掌心的地脈蕊，白色花瓣突然轉向西方，那裡的星紋正急促閃爍，比鎖空環的訊號更強烈。
“是世界樹。”東方嘉木的聲音從樓梯傳來，他手裡捏著片枯葉，葉脈上的紋路全部變成了紅色，“聖樹議會剛發來訊息，世界樹的主根開始流膿，像是被什麼東西啃噬過，伴生藤的警報響了一整夜。”
枯葉上的紅點恰好落在世界樹根系圖的西北側，那裡是片終年冰封的凍土，通玄司的地圖上標註著“未知區域”。李陽突然想起青藤在死亡谷傳遞的記憶碎片——黑袍人年輕時的筆記裡提過，“凍土之下藏著虛空之主的第一枚卵鞘”。
“準備飛行器。”李陽將枯葉按在地圖上，紅點與凍土的輪廓完全重合，“這次要帶足反哺草種子，凍土的低溫會讓植物能量失效，得用電流維持活性。”
趙山河扛著個鐵皮箱從地下室鑽出來，箱蓋敞著，露出裡面盤繞的金屬線，線頭連線著塊磁晶：“死亡谷的磁晶能抗低溫，我給能量槍加了個增幅器，保證一槍能打穿凍土三尺。”
小林把蠅維藤的花盆塞進揹包，葉片突然捲成筒狀，指向培育室的方向。眾人趕到時，只見初代培育室的玻璃罐全部亮了起來，胚胎們的手掌貼在罐壁上，在玻璃上畫出幅凍土的剖面圖——冰層之下藏著條暗河，河底的岩石上佈滿了虛空能量的紋路。
“他們想跟我們一起去。”李陽看著青藤的玻璃罐，胚胎的手指在罐壁上敲出摩斯密碼，翻譯過來是“卵鞘需要共生體能量中和”。他突然明白，黑袍人當年不是不想毀掉卵鞘，是找不到足夠的共生體能量，才只能將它封印在凍土之下。
飛行器穿越北極圈時，舷窗外的冰原泛著刺眼的白光。探測器顯示，凍土深處的虛空能量正在急劇增強，伴生藤的警報頻率越來越快，像在倒計時。
“就在前面的冰谷里。”東方嘉木指著螢幕上的紅點，那裡的冰層呈現出詭異的青紫色，“暗河的水流聲能透過冰層傳上來，像是有人在水下敲鼓。”
降落時，飛行器的起落架剛觸到冰面就被凍住。趙山河扔出顆爆靈果，綠色的火焰在冰面炸開，融化出片空地，露出下面青黑色的岩石，上面的紋路與胚胎們畫的完全一致。
“這石頭會吸熱量。”他用手摸了摸岩石，指尖瞬間結了層薄冰，“比南極的萬年冰還邪門，能量槍的光束打上去都能被凍成冰碴。”
小林的蠅維藤突然從揹包裡竄出來，藤蔓在冰面上鋪開，星紋亮起，竟在岩石上燒出個小洞。“它說暗河的水溫是熱的，”小林驚喜地喊道，“底下有溫泉，能融化冰層！”
眾人跟著藤蔓的指引往冰谷深處走，冰層下的鼓聲越來越清晰，仔細聽竟像是無數只蟲在啃噬岩石。李陽突然停住腳步，地脈蕊的花瓣全部合攏，指向腳下的冰層——那裡的青紫色最濃，隱約能看見暗河的水流在冰層下湧動，泛著暗紅色的光。
“用磁晶增幅器。”他接過趙山河的能量槍，將死亡谷的磁晶嵌進增幅器，“對準冰層最厚的地方，讓胚胎們釋放能量。”
培育艙裡的胚胎們同時將手掌貼在艙壁上，銀白色的能量流順著槍身注入冰層，磁晶突然爆發出藍光，冰層瞬間裂開道縫，暗紅色的河水從縫裡湧出來，在冰面上凝結成紅色的冰碴。
“是虛空能量凝結的！”東方嘉木用能量刀挑起塊冰碴，冰碴接觸到空氣就化作黑煙，“暗河的水流裡全是虛空孢子，被它泡過的冰層會變成蝕心蠱的溫床！”
裂縫突然擴大，暗河裡的水流噴湧而出，裡面夾雜著無數只黑色的蟲子，正是蝕心蠱的變種，外殼上結著層冰，顯然能在低溫下存活。蠅維藤的藤蔓立刻織成綠色的網，將蟲子全部捲住，但冰層下的蟲子源源不斷地湧出來，網很快就被凍成了冰殼。
“往溫泉的方向退！”李陽拽著小林往冰谷深處跑，胚胎們的能量流順著藤蔓蔓延，在冰面上燒出條通路，“高溫能殺死變種蝕心蠱！”
冰谷盡頭的冰層突然消失，露出個冒著熱氣的溫泉，泉眼周圍的岩石是紅色的，上面長著叢綠色的植物，葉片上的星紋與世界樹的伴生藤一模一樣。“是‘融冰草’！”東方嘉木的眼睛亮起來，“古籍裡說它能在沸水裡生長，根系能吸收虛空能量！”
蝕心蠱的變種追到溫泉邊，剛要撲過來就被蒸汽燙得縮回冰面，外殼上的冰殼迅速融化，露出裡面暗紅色的蟲身。趙山河舉著能量槍掃射，綠色的光束在蟲群裡炸開，蟲子們紛紛化作黑煙，被融冰草的根系吸收。
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