“還有三公里到虛空樞紐，”周野的聲音從通訊器裡傳來，帶著電流的滋滋聲，他舉著電磁探測器，螢幕上的能量曲線像條被絞住的蛇，“蝕骨在這裡布了能量網，頻率和我們在非洲草原遇到的一樣，能干擾地脈花的感應。”
趙山河踩著冰鎬往前挪，青銅刀插在腰間，刀鞘上的霜花隨著他的動作簌簌往下掉：“干擾個屁，老子的刀早就聞著味兒了。你看前面那片冰丘，看著像天然形成的，其實邊緣有焊接縫，下面絕對是空的。”
阿刺把恆溫箱抱在懷裡，星紋麥的嫩芽正順著箱壁往外鑽，葉片上的星紋忽明忽暗：“我的麥子說，冰丘下面有‘好多齒輪在轉’，聲音比歸墟入口的裝置還響。還有……股甜甜的味道，像融化的冰糖，卻帶著刺。”
“是液化的虛空能量，”李陽突然停步，地脈花的銀霧猛地往下沉，在冰層上撞出個淺坑，“能量濃度太高，已經開始結晶了。阿刺，別讓麥子接觸到地面，會被腐蝕。”
他們繞著冰丘外圍走了半圈，果然在背風處發現道隱蔽的閘門，閘門上刻著蝕骨的齒輪標誌，邊緣結著層淡紫色的冰——是虛空能量與寒氣結合的產物。周野用電磁槍掃描閘門的鎖芯，螢幕上立刻跳出複雜的電路圖譜。
“需要同時切斷三根能量線，”他指尖在虛擬鍵盤上飛快滑動，“但它們是聯動的，斷錯一根就會觸發警報。”
趙山河突然抽出青銅刀，刀身的母巢碎片在冰光下泛著幽藍：“哪那麼多廢話。”他舉起刀，對著閘門與冰面連線的縫隙猛地劈下，“哐當”一聲脆響，閘門邊緣的冰層裂開道縫，露出裡面的液壓管。
“你瘋了！”周野想攔已經來不及，卻見趙山河用刀背輕輕敲了敲液壓管，管身立刻滲出淡綠色的液體，“這是低溫液壓油，遇金屬就凝固。”果然，液體接觸到青銅刀的瞬間就變成了冰碴，閘門發出陣沉悶的轟鳴，緩緩向上開啟。
“跟蝕骨打交道，就得比他們野。”趙山河把刀插回鞘裡，衝裡面努努嘴，“進去看看，別讓老子的刀白出力。”
閘門後是條向下延伸的冰道，牆壁上嵌著冷光燈，照得一切都泛著青白。走了約莫百十米，冰道突然轉向，眼前豁然開朗——是個巨大的地下空間，穹頂由透明的冰磚構成，能看到外面盤旋的極光，地面上矗立著座金屬塔，塔身纏繞著無數根藍色的管道，管道盡頭連線著冰層深處，正源源不斷地往上輸送著藍光。
“這就是虛空樞紐，”周野的探測器發出尖銳的警報，“塔尖的能量反應和虛空之核一致，但強度是之前遇到的百倍！”
金屬塔周圍佈滿了培養艙，和非洲草原的類似，只是裡面泡著的不是動物，而是人形的影子，他們的胸口都插著能量管，皮膚下隱約能看到齒輪在轉動。阿刺的星紋麥突然劇烈抖動，葉片捲成了筒：“我的麥子說，這些人……還有心跳，但靈魂被‘困在齒輪裡’了。”
李陽的地脈花突然指向最底層的培養艙，銀霧在艙壁上凝成張人臉——是陳默！他閉著眼睛，眉頭緊鎖，胸口的能量管正往他體內泵著淡紫色的液體，頭髮已經變得花白，比他們在南極見到時蒼老了十歲。
“陳默！”李陽衝過去，地脈花的銀霧貼在艙壁上，試圖切斷能量管，“他們在強迫他融合虛空之核！”
艙裡的陳默突然睜開眼，眼神渾濁卻帶著焦急，他張了張嘴，似乎想說什麼，嘴角卻溢位紫色的血沫。金屬塔突然發出刺耳的嗡鳴，塔身的管道開始收縮，輸送的藍光變成了刺眼的紫。
“不好！他們發現我們了！”周野的電磁槍突然指向入口，“蝕骨的守衛來了，至少五十人，都帶著能量武器！”
趙山河把青銅刀橫在胸前，刀身的藍光與金屬塔的紫光相撞，在地面上炸出片火花：“來一個劈一個！阿刺，給老子的刀加點麥子能量，讓它嚐嚐厲害！”
阿刺抓起把星紋麥種撒在刀身上，麥穗瞬間爆開，金色的花粉與青銅刀的藍光融合，刀身突然伸長了半尺，邊緣泛著金紫交織的光。趙山河揮刀劈向衝在最前面的守衛，刀風所過之處，能量武器全部失效，守衛身上的盔甲像紙糊的一樣裂開。
李陽的地脈花順著培養艙的縫隙蔓延，銀霧纏住能量管的介面，他低吼一聲：“共生·剝離！”能量管突然從陳默胸口彈開，艙體的玻璃應聲碎裂，周野立刻衝過去扶住搖搖欲墜的陳默。
“快……阻止塔尖的核心……”陳默抓住李陽的手腕，他的指甲已經變成了紫色，“他們用我的研究……把虛空之核和地脈節點連在了一起……啟動後會讓全球地脈……逆轉為虛空能量……”
金屬塔的紫光突然變成了黑色，塔尖裂開道縫，露出顆拳頭大的黑色晶石，晶石周圍環繞著七個齒輪，正隨著某種頻率緩緩轉動——與墨玉上的星圖驚人地相似，只是每個齒輪都在往外滲著黑氣。
“是仿造的七心共鳴裝置，”周野扶著陳默後退，“他們想利用陳默的血脈（他是深礦計劃創始人的後代）作為鑰匙，強行啟動逆轉程式！”
趙山河已經解決了大半守衛，青銅刀上的金光漸漸黯淡：“奶奶的，這破塔還會吸能量！我的刀快撐不住了！”
阿刺突然把恆溫箱往地上一扣，星紋麥的根鬚順著地面瘋長，瞬間纏住了金屬塔的底座，麥穗上的紅光順著管道往上爬，與黑色晶石的黑氣激烈碰撞：“我的麥子能暫時擋住它！但需要有人去塔頂，把墨玉嵌進核心！”
李陽摸出懷裡的墨玉，星圖上的七個節點正在劇烈閃爍，像是在呼應塔頂的裝置：“我去！趙山河，你掩護我！周野，照顧好陳默和阿刺！”
他踩著地脈花凝結的銀梯往上爬，冰磚穹頂的極光透過冰層照在他身上，把影子拉得很長。守衛的能量彈不斷在身邊炸開，銀梯劇烈晃動，他卻死死攥著墨玉，指尖被地脈花的銀霧勒出了紅痕。
“李陽哥，小心！”阿刺突然大喊，他的麥子根鬚在塔腰處劇烈抖動，“那裡有個齒輪陷阱，會射出虛空飛鏢！”
李陽猛地側身，三道黑色的飛鏢擦著他的肩膀飛過，釘在冰磚上，瞬間腐蝕出三個黑洞。他趁機加快速度，終於在塔尖裂開的瞬間爬到了頂端，黑色晶石的黑氣撲面而來，帶著股刺骨的寒意。
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