路過街角的報刊亭時，老闆正用抹布擦拭玻璃櫃面。看到李陽，他笑著揮了揮手：“小李，今天來得早啊？要不要看看新到的植物圖鑑？”老闆是個植物愛好者，總說等退休了就去植物園當志願者。
“下次吧，”李陽揚了揚手裡的應急包，“有任務。”
老闆的笑容淡了些，往他身後望了望：“又有情況？昨天夜裡好像聽到消防車的聲音。”
“小問題，”李陽含糊道，咬了口油條，“您這銀杏葉標本還有嗎？上次說的那種金邊的。”
“有有有，”老闆轉身從抽屜裡翻出個塑封袋，“剛壓好的，你看這紋路多清楚。”
李陽接過標本，指尖觸到塑封袋的瞬間，突然感覺到一陣輕微的震顫。標本里的銀杏葉像是活了過來，葉脈上泛起淡淡的金光，與手機螢幕上的金色光點產生了共鳴。他心裡一動，將標本湊近眼前——那些金色的紋路，竟與鎮魂木花苞上的紋路如出一轍。
“這葉子是上週從植物園撿的，”老闆絮絮叨叨地說，“奇怪得很，明明是深秋，那棵老銀杏樹卻冒出不少新芽，還帶著金邊，好多人去拍照呢。”
李陽沒再接話，快步往植物園走去。晨光穿過老槐樹的枝葉，在地上投下斑駁的影子，像一張張破碎的網。他能“聽”到植物的呼吸聲越來越清晰：銀杏的年輪在伸展，月季的刺在生長，甚至連牆角的青苔都在發出細微的簌簌聲。這不是普通的生長，而是被某種能量催化的加速運動。
植物園的鐵門虛掩著，門柱上的藤蔓比昨天粗壯了一倍，深綠色的葉子上綴著金色的斑點。李陽推門而入，腳下突然一軟，低頭髮現原本堅硬的水泥路竟冒出了細密的草芽，正以肉眼可見的速度編織成綠色的地毯。
“不對勁。”他握緊消防斧，放慢腳步往裡走。植物園中央的銀杏林已經變了模樣——原本金黃的葉片此刻泛著金綠交加的光，樹幹上鼓起一個個拳頭大的樹瘤，裡面隱約有東西在蠕動。最粗的那棵老銀杏樹下，圍著一圈金色的光暈，靈液的能量波動就是從那裡發出來的。
光暈裡站著個穿白大褂的年輕人，背對著他，正用滴管往樹洞裡滴著什麼。聽到腳步聲，那人轉過身，臉上帶著驚訝：“你是誰？這裡禁止入內。”
李陽注意到他胸前的工作證：植物研究所，張默。“我是通玄司的，”他亮出證件，“檢測到這裡有異常能量波動。你在做什麼？”
張默的眼神閃爍了一下，下意識地擋住樹洞：“沒什麼，常規監測。這棵古樹最近有些異常生長，我來取樣分析。”
李陽沒說話，只是舉起手機，螢幕上的能量圖顯示樹洞裡的金色光點正被一種暗紅色的能量吞噬，像墨滴入水中般迅速擴散。“這是什麼？”他指著樹洞，“鎮魂木的靈液在被汙染。”
張默的臉色瞬間變得蒼白：“我不知道你在說什麼……”
話音未落，老銀杏樹突然劇烈搖晃起來，樹幹上的樹瘤紛紛破裂，爬出無數條半蟲半草的生物——它們長著蜈蚣的身體，卻頂著蒲公英的絨毛，爬行時留下綠色的黏液，所過之處，草皮迅速枯黃。
“是噬靈菌的變異體！”李陽大喊著將張默推開，消防斧劈向最先衝過來的變異蟲。斧刃上還殘留著淨化劑，接觸到黏液的瞬間炸開白色的煙霧，變異蟲發出尖銳的嘶鳴，身體迅速蜷縮成一團。
但更多的變異蟲從樹洞裡湧出來，像條綠色的河流，朝著四周蔓延。張默嚇得癱坐在地上，手裡的滴管摔在一邊，裡面的液體灑在草上，立刻冒出黑色的泡沫。
“你到底滴了什麼？”李陽一邊揮斧格擋，一邊怒吼。
“是……是從實驗室帶出來的營養液，”張默帶著哭腔，“我想加速古樹的生長，沒想到會這樣……”
李陽這才注意到他白大褂上的標誌——不是植物研究所的，而是隸屬於生物科技公司的logo，那家公司正是之前非法研究噬靈菌變異體的機構。“你是那邊的人？”他心頭一沉，“你們還在秘密實驗？”
張默不敢回答，只是抱著頭髮抖。老銀杏樹的晃動越來越劇烈，樹洞裡傳出沉悶的咆哮，一股暗紅色的能量柱沖天而起，將金色的靈液光暈撕開一道口子。李陽能感覺到，鎮魂木的能量正在快速流失，手機螢幕上的金色光點像退潮般熄滅。
“必須堵住樹洞！”他對張默喊道，“你們公司有沒有研究過如何中和這種能量？”
“有……有抑制劑，”張默哆哆嗦嗦地從包裡掏出個噴霧瓶，“但只有這一瓶，是實驗廢品……”
李陽接過噴霧瓶，發現瓶身標註著“β-7型”，與通玄司繳獲的樣本一致。他擰開噴頭，對著樹洞按下開關，白色的霧氣噴湧而出，暗紅色的能量柱果然收斂了些，但很快又反撲回來，將霧氣吞噬殆盡。
“不夠！”李陽咬緊牙關，突然想起懷裡的銀杏葉標本。他掏出標本，撕開塑封，將葉子貼在樹洞口。神奇的是，那片帶著金邊的銀杏葉竟像生了根般粘在樹上，葉脈裡的金光順著樹幹蔓延，形成一道屏障，暫時擋住了暗紅色能量的擴散。
“這是……”張默瞪大了眼睛。
“植物的自救，”李陽喘著氣說，“比我們想象的更聰明。”他看了眼手機，螢幕上的金色光點停止了熄滅，甚至有幾個開始重新亮起，“但撐不了多久，必須找到能量源。”
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