巡邏艇靠岸時，碼頭的早市已經熱鬧起來。賣魚的攤販正用高壓水槍沖洗甲板，魚鱗混著海水濺在青石板上，折射出細碎的陽光。李陽踩著溼漉漉的臺階上岸，潛水服裡的海水順著褲腳往下滴，在地面暈開一小片深色的痕跡。
“通玄司的檢測隊已經在路上了，”陳默摘下潛水頭盔，頭髮像團溼透的海草，“周伯剛發來訊息，說蘇曼在看守所裡又開口了，提到個叫‘潮汐控制器’的東西，好像和海底母本的活動週期有關。”
李陽把水晶片塞進防水袋，指尖還殘留著海水的鹹澀。他想起黑色礁石上那些不斷開合的銀色薄膜，節奏竟和碼頭的潮汐完全一致——漲潮時舒展，退潮時收縮，像某種精密的計時器。
“去看守所。”他轉身往越野車的方向走，路過賣早點的攤位時，順手買了兩籠蟹黃包。熱氣騰騰的包子散發出誘人的香氣，暫時沖淡了鼻腔裡的海腥味，“給蘇曼帶一份，她應該餓了。”
看守所的會見室裡，蘇曼穿著灰色的囚服，頭髮用根皮筋簡單束在腦後，露出光潔的額頭。看到李陽遞來的蟹黃包，她愣了一下，接過時指尖微微顫抖，像是很久沒接觸過這樣有溫度的東西。
“你去過海底了？”蘇曼咬了口包子，眼神落在李陽溼漉漉的褲腳上，“它是不是已經開始產卵了？”
“那些胚胎是什麼？”李陽開門見山，推過去一杯熱水，“半人半魚的形態，是你們計劃的一部分？”
蘇曼的動作頓了頓，蒸汽模糊了她的側臉：“那是‘適應體’。母本在每個星球都會培育本地物種的適應體，確保播種計劃能順利進行。二十年前赤霧災變後，陸地的適應體培育失敗了，所以才轉向海洋。”她喝了口熱水，聲音帶著水汽的溼潤，“潮汐控制器就是用來調節母本產卵週期的，現在應該在霧靈山基地的動力室裡。”
李陽心裡一動。霧靈山的星語草開花朝向東方海面，海底母本的活動隨潮汐變化，這兩者之間必然存在聯絡，而潮汐控制器就是關鍵的節點。他掏出手機，調出霧靈山基地的平面圖，動力室的位置在檔案室正下方，標註著“高壓危險”的字樣。
“控制器怎麼用？”
“需要星語草的花粉當鑰匙，”蘇曼的目光落在他胸前的防水袋上，那裡隱約能看到水晶片的輪廓，“還有鎮魂木的能量。當年你父母設計它的時候，就怕母本失控，特意加了雙重保險。”她突然笑了笑，眼角的細紋裡藏著複雜的情緒，“他們總說，要給每種生命留條生路。”
離開看守所時，陳默正在車裡翻周伯發來的資料。螢幕上是張泛黃的設計圖，畫著個拳頭大小的金屬裝置，表面刻著波浪狀的紋路，與黑色礁石上的銀色薄膜圖案如出一轍。
“動力室的入口被混凝土封死了，”陳默放大圖紙角落的註釋，“當年為了防止控制器落入外人手裡，你父親親手炸掉了通道。”
李陽看著窗外掠過的街景，突然讓司機掉頭：“去通玄司的倉庫，找臺液壓破碎機。”
再次回到霧靈山時，陽光正好穿過瀑布的水簾，在基地入口處投下道彩虹。李陽和陳默帶著隊員，用液壓破碎機在檔案室的地面打開個一米見方的洞口，下面黑漆漆的，隱約能聽到滴答的水聲，像是某種遠古的迴響。
“我下去看看。”李陽繫好安全繩，開啟頭盔上的探照燈。光柱刺破黑暗，照亮了下方五米處的平臺，平臺上散落著生鏽的齒輪和管道，牆角的鐵架上，果然放著個金屬裝置，正是設計圖上的潮汐控制器。
下降到平臺時，李陽發現這裡的牆壁上爬滿了星語草的藤蔓，紫色的花朵在探照燈的光線下微微顫動，花粉像金色的粉塵般飄落。他摘下一朵花，輕輕抖落花粉在控制器上，金屬表面的波浪紋立刻亮起，發出輕微的嗡鳴。
控制器的側面有個凹槽，形狀與水晶片完全吻合。李陽掏出水晶片放進去，嗡鳴聲突然變大，平臺開始輕微震動，下方傳來海水湧動的聲音——像是遠在東海的潮汐，正透過某種神秘的連線，與這裡產生共鳴。
“有反應了！”陳默的聲音從洞口傳來，帶著興奮，“通玄司的海洋監測站說，海底的母本活動變緩了，那些卵囊的孵化速度也降了一半！”
李陽剛想回話，突然注意到牆角的鐵架後面，藏著個半開的筆記本。他走過去撿起來，紙頁已經泛黃發脆，上面的字跡卻依然清晰——是父親的筆跡，記錄著動力室的日常維護，最後一頁畫著張簡易的星圖，在代表地球的圓點旁邊，寫著行小字：“第三苗圃，待覺醒。”
“第三苗圃？”李陽皺起眉頭。難道宇宙中還有其他的“苗圃”？或者說，地球只是某個更大計劃的一部分？
就在這時，控制器突然發出刺耳的警報聲，表面的波浪紋從金色變成了紅色。平臺的震動越來越劇烈，牆壁上的星語草藤蔓瘋狂收縮，紫色的花朵紛紛枯萎，露出裡面黑色的花蕊——那裡面竟藏著細小的母本菌絲，正在快速蠕動。
“不好！”李陽猛地拔出水晶片，控制器的紅光卻沒有消失，反而更加刺眼，“它被母本感染了！”
平臺下方傳來轟鳴聲，探照燈的光柱裡出現了無數綠色的光點，正順著管道往上爬——是海底的適應體胚胎，它們突破了控制器的壓制，順著基地的排水系統，往地面湧來。
“快撤！”陳默在洞口大喊，放下更多的安全繩。李陽抓起筆記本，將水晶片塞進懷裡，轉身衝向安全繩。就在他抓住繩索的瞬間，腳下的平臺突然塌陷，無數只半人半魚的手臂從裂縫裡伸出來，指甲泛著青黑色的光，朝著他的腳踝抓去。
“李哥！”
陳默的喊聲在耳邊炸開，李陽猛地向上攀爬，探照燈的光線下，他看到那些適應體的臉——既有人類的輪廓，又長著魚鰓和鱗片，眼睛是純粹的綠色，像兩顆沒有感情的綠寶石。
爬出洞口時，李陽的潛水服被撕開了道口子，小腿上留下道深深的抓痕，傷口裡滲出血珠，很快就變成了青黑色。陳默立刻用淨化劑給他處理，液體接觸到傷口的瞬間，冒出白色的煙霧，疼痛像火燒般蔓延開來。
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