飛機降落在澳大利亞的達爾文港時，潮溼的熱浪混雜著桉樹葉的氣味撲面而來。李陽揹著裝滿種子的揹包走下舷梯，手腕上的草莓苗輕輕顫動，新葉上浮現出一片藍綠色的輪廓——那是卡卡杜國家公園的溼地，也是他們此行的目的地。
“衛星影像顯示，溼地的水葫蘆正在異常瘋長，已經覆蓋了近三成的水面。”陳默舉著平板電腦快步跟上，螢幕上的藍綠色區域像塊不斷擴散的補丁，“當地環保部門嘗試過打撈，但三天就能恢復原樣，水下的土著魚類已經開始死亡。”
卡卡杜溼地的入口處，原本該是清澈的水道被水葫蘆堵得嚴嚴實實。這些植物的葉片層層疊疊，像鋪在水面的綠色地毯，根鬚在水下交織成密不透風的網，連陽光都透不進去。李陽划著獨木舟往裡走，船槳每一次落下，都能攪起渾濁的褐色淤泥，裡面夾雜著死去的魚卵和水草殘骸。
“是‘基因驅動’技術搞的鬼。”他撈起一株水葫蘆，發現它的莖稈比正常植株粗了一倍，根系上還長著奇怪的肉瘤，“有人修改了水葫蘆的基因，讓它們失去生長抑制基因，還能分泌毒素殺死其他水生植物。你看這些肉瘤，裡面全是未成熟的種子，一株就能結出上萬顆。”
溼地邊緣的觀測站裡，研究人員出示了一份水樣報告。水葫蘆分泌的毒素正在改變水體的pH值，原本適合鱷魚和水鳥生存的弱酸性環境，正在向鹼性傾斜，連最耐汙的福壽螺都開始出現殼質軟化的現象。
“更麻煩的是，這些水葫蘆的葉片含有高濃度的草酸，鱷魚吃了之後會得軟骨病。”觀測站的負責人是個金髮碧眼的女人，名叫蘇菲，指著紅外相機拍下的照片，“這頭雄性鹹水鱷已經無法正常捕獵，上週在岸邊餓死了。”
李陽的青藤印記傳來一陣尖銳的刺痛，他走到水邊，將草莓苗的根系浸入水中。根系接觸到水葫蘆分泌的汁液後，立刻泛起細密的泡沫，原本清澈的根鬚慢慢變成了淡紫色——這是啟動解毒機制的訊號。
“得用‘生物剪刀’。”他從揹包裡取出個保溫箱，裡面裝著從亞馬遜雨林帶來的蘭花種子和奈米比亞的沙漠酵母，“這些蘭花能分泌分解草酸的酶，酵母則能破壞水葫蘆的細胞結構，讓它們失去快速繁殖的能力。但需要載體把它們送到水葫蘆密集的區域。”
蘇菲眼睛一亮：“我知道用什麼！這裡的紫水雞每天都會啄食水葫蘆的嫩芽，它們可以幫忙傳播！”
紫水雞是種羽毛豔麗的水鳥，紅色的嘴喙像塗了蠟，總在水葫蘆叢中穿梭。李陽和蘇菲將蘭花種子與酵母混合成糊狀，塗在水葫蘆的嫩芽上。當紫水雞啄食嫩芽時，糊狀物就會粘在它們的喙和羽毛上，隨著它們的活動擴散到整片溼地。
三天後，奇蹟開始發生。被紫水雞啄過的水葫蘆葉片開始發黃，莖稈的生長速度明顯減慢，水下的根鬚也失去了黏性，慢慢從網狀變成了鬆散的絲。李陽划著獨木舟穿過曾經密不透風的區域，發現水面露出了成片的空隙，陽光透過空隙照在水下，能看到小魚在重新長出的水草間遊動。
“檢測到草酸濃度下降了60%！”蘇菲舉著檢測儀興奮地大喊，“pH值正在恢復正常，昨天還有鱷魚在岸邊曬太陽呢！”
但就在清理接近尾聲時，李陽在溼地中心的小島上發現了異常。那裡的水葫蘆非但沒有枯萎，反而長得更加茂盛，葉片背面還泛著金屬般的光澤。他讓蘇菲用無人機拍攝小島全景，發現島嶼的形狀竟像個巨大的齒輪，邊緣種著的水葫蘆排列成規整的環形——是人為種植的“基因庫”。
“他們在這裡保留了原始的變異水葫蘆種子。”李陽登上小島，在泥土裡挖出個密封的金屬罐，裡面裝滿了黑色的種子，“一旦外圍的水葫蘆被清除，就會重新播種，讓我們的努力前功盡棄。”
金屬罐的底部刻著熟悉的藤蔓齒輪符號，還有一行小字：“下一站：波羅的海。”
李陽將種子倒進保溫箱，草莓苗的根系立刻纏繞上去，分泌的紫色汁液將種子包裹成一顆顆小球。“這些種子已經被中和了，”他看著小球慢慢變成透明，“就算掉進水域，也只會長出普通的水葫蘆，再也沒有攻擊性。”
離開卡卡杜溼地時，蘇菲送給李陽一枚用鱷魚爪製作的護身符：“土著傳說裡，鱷魚是溼地的守護者。這枚護身符會帶你找到下一個需要守護的地方。”
李陽把護身符掛在揹包上，看著紫水雞在恢復清澈的水面上嬉戲，鹹水鱷的身影重新出現在岸邊的草叢裡。溼地的風帶著水草的清香拂過，手腕上的草莓苗新葉上，藍綠色的輪廓漸漸淡去，取而代之的是一片深藍色的波浪——那是波羅的海的模樣。
波羅的海的赫爾辛基港飄著細雨，李陽站在渡輪的甲板上，看著海水從深藍色變成灰綠色。這裡的海水鹽度只有普通海水的三分之一，是世界上最淡的海，也因此對汙染格外敏感。
“赤潮已經持續了一個月。”當地的海洋學家維塔斯遞過來一個裝著海水的瓶子，裡面漂浮著紅褐色的藻類，“這些甲藻能釋放神經性毒素，貝類吃了之後會積累毒素，人誤食會癱瘓甚至死亡。最近已經有二十多起中毒案例了。”
渡輪駛入赤潮區域時，原本該是藍色的海面變成了暗紅色，像鋪了層凝固的血。空氣中瀰漫著股腥臭味，海鷗的屍體漂浮在水面上，翅膀僵直地伸著。李陽用特製的網兜撈起一些甲藻，放在顯微鏡下觀察，發現它們的細胞裡藏著細小的黑色顆粒——是人為植入的微型晶片，能接收特定頻率的訊號，控制甲藻的繁殖速度。
“他們用海底電纜傳送訊號，”維塔斯指著海圖上的紅色線條，“這些電纜連線著沿岸的廢棄工廠，晶片接收訊號後，甲藻就會瘋狂分裂，形成赤潮。等毒素積累到一定程度，再切斷訊號讓甲藻死亡，沉入海底汙染沉積物。”
李陽的青藤印記傳來一陣持續的鈍痛，他將草莓苗的根系浸入海水。根系接觸到甲藻後，立刻分泌出透明的黏液，將紅褐色的藻類包裹起來，像給它們套上了層保鮮膜。黏液裡的共生菌群開始分解甲藻的細胞壁，黑色的晶片暴露出來，很快就被腐蝕成了粉末。
“需要讓這些菌群遍佈整個赤潮區域。”李陽看著遠處的鑽井平臺，“那裡的海水流動快，是菌群擴散的最佳起點。”
維塔斯聯絡了當地的漁民，用漁船拖著特製的擴散器在赤潮區域航行。擴散器裡裝著混合了共生菌群的海水，隨著漁船的移動，在海面上留下一道道淡綠色的痕跡。紅褐色的赤潮接觸到綠色痕跡後，像被稀釋的顏料，慢慢褪去鮮豔的顏色，露出下面的灰綠色海水。
五天後，赤潮的範圍縮小了一半。李陽在海底電纜的介面處發現了一個訊號發射器，上面除了藤蔓齒輪符號，還刻著一個日期：10.15。維塔斯查了下日曆，臉色驟變：“那天是波羅的海沿岸國家的聯合漁業節，會有上萬人在海邊聚餐，他們想在那天讓赤潮再次爆發！”
李陽讓漁民在電纜周圍投放了大量的“噬晶片菌群”——這種改良後的細菌專門分解電子元件，能讓訊號發射器徹底失效。當最後一個發射器被菌群覆蓋，維塔斯的監測儀顯示，甲藻的繁殖速度下降了90%，海水裡的毒素濃度已經降到安全值以下。
漁業節當天，波羅的海的海面恢復了清澈的藍綠色。漁民們打撈上來的貝類經過檢測，已經不含毒素，孩子們在沙灘上撿著貝殼，海鷗重新在海面上盤旋。李陽站在海邊，看著夕陽將海水染成金色，手腕上的草莓苗新葉上，深藍色的波浪漸漸隱去，露出一個模糊的新輪廓——像是一片被冰雪覆蓋的森林。
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