“得建一道‘火牆’。”伊萬突然說，他指的是鄂溫克族傳統的燒荒儀式，“用可控的火燒掉死林的邊緣，高溫能殺死孢子，還能讓土壤裡的養分釋放出來。”
李陽有些猶豫，火燒雖然能滅菌，但也可能破壞健康的植被。伊萬看出了他的顧慮，用馴鹿杖指著遠處的山谷：“三十年前，那裡也著過一場火，現在的樹長得比哪裡都壯。火不是敵人，是森林的呼吸。”
他們在死林邊緣清理出一條防火帶，用浸溼的苔蘚和泥土隔離。鄂溫克人點燃了火把，火焰在雪地裡跳躍著，像一條紅色的長龍。高溫炙烤著枯死的樹木，發出噼啪的聲響，白色的孢子囊在火焰中爆裂，變成無害的灰燼。讓李陽驚喜的是，防火帶邊緣的健康樹木並沒有被灼傷，反而因為溫度升高，松針變得更加翠綠。
火滅後的第三天，防火帶裡冒出了成片的草芽，連最珍稀的西伯利亞人參都抽出了嫩芽。伊萬說，這是森林在感謝他們的幫助。李陽看著那些新綠，突然明白伊萬的話——自然的平衡，有時需要打破才能重建。
就在他們準備擴大防火帶時，李陽在死林的中心發現了一片奇怪的空地。空地上沒有積雪，土壤是黑色的，像被燒焦過，但上面卻長著幾株墨綠色的植物，葉片邊緣帶著鋸齒，根部纏著冰塊——是冰核菌和某種植物的共生體，能在高溫和低溫下同時存活。
“是基金會培育的‘冰火草’。”李陽摘下一片葉片，青藤印記的刺痛突然加劇，“它們能加速冰核菌的傳播，還能抵抗高溫滅菌，是死林的‘種子庫’。”
他讓陳默分析葉片的基因序列，發現裡面混合了泰卡林的落葉松和南極的發草基因，顯然是人為編輯的結果。更可怕的是，這種植物的種子會附著在馴鹿的皮毛上，隨著遷徙擴散到其他林區。
“必須清除它們，還要給馴鹿做‘體檢’。”李陽看著遠處的馴鹿群，“用冰藻菌劑給馴鹿擦拭身體，清除皮毛上的種子。”
鄂溫克人帶著馴鹿來到河邊，用稀釋的菌劑給它們洗澡。馴鹿起初有些抗拒，但很快就適應了溫水的感覺，在河裡打起了滾。李陽則帶著年輕人，用火焰徹底燒燬了冰火草生長的空地，連土壤都翻耕了一遍，確保沒有殘留的種子。
當最後一片冰火草的葉片在火焰中捲曲，李陽的青藤印記突然亮了起來，死林邊緣的樹木彷彿也跟著輕輕顫動。伊萬指著天空，原本陰沉的雲層裂開了一道縫，陽光灑在死林上，黑色的樹幹竟泛出了淡淡的光澤。
“森林在醒了。”伊萬的聲音帶著敬畏，“明年春天，這裡會重新長出新樹。”
離開泰卡林前，伊萬送給李陽一把用落葉松製成的匕首，刀柄上刻著馴鹿和森林的圖案：“這把刀能劈開冰，也能守護火，就像你做的事。”
李陽把匕首別在腰間，看著鄂溫克人趕著馴鹿消失在林海深處，他們的歌聲像松濤一樣迴盪。手腕上的草莓苗新葉上，冰雪覆蓋的森林輪廓漸漸淡去，浮現出一片黃色的沙漠——那是中亞的卡拉庫姆沙漠，也是下一個需要守護的地方。
卡拉庫姆沙漠的沙丘在風中不斷流動，像黃色的海浪。李陽站在“地獄之門”——那個燃燒了五十年的天然氣坑旁邊，熱浪撲面而來，烤得皮膚髮疼。坑洞裡的火焰像一條巨大的火龍，舔舐著黑色的岩石，釋放出刺鼻的硫磺味。
“基金會在這裡投放了‘火生菌’。”當地的環保專家阿米爾指著坑洞邊緣的黑色物質，“這種真菌能在高溫下存活，以甲烷為食，但會產生大量的二氧化碳，加速溫室效應。更糟的是，它們的孢子會隨著熱氣流飄向周圍的綠洲，感染那裡的棗椰樹。”
李陽靠近坑洞邊緣，青藤印記傳來灼熱的痛感。他能“看到”火生菌的菌絲在岩石縫隙裡蔓延，像黑色的血管，每吸收一份甲烷，就釋放出一股二氧化碳，讓周圍的空氣都變得燥熱。
他從揹包裡取出從泰卡林帶來的溫性菌劑和從奈米比亞帶來的塑生草種子：“冰藻能降低區域性溫度，抑制火生菌的活性；塑生草則能吸收二氧化碳，轉化為有機物質。我們要在坑洞周圍建一圈‘降溫帶’。”
阿米爾組織當地的村民，用沙土在坑洞邊緣堆起一道環形的土牆，然後將混合了菌劑和種子的泥漿塗在土牆上。當冰藻開始工作，土牆的溫度果然下降了五度，火生菌的菌絲不再蔓延；塑生草的種子則在高溫下迅速發芽，葉片雖然有些捲曲，卻頑強地吸收著二氧化碳，讓周圍的空氣清新了不少。
三天後，坑洞邊緣的黑色物質開始減少，火焰的顏色從橘紅色變成了淡藍色——這意味著甲烷的燃燒更加充分，產生的汙染物也更少。阿米爾用檢測儀測量後，興奮地喊道：“二氧化碳濃度下降了30%！火生菌的活性幾乎為零了！”
李陽站在土牆邊，看著塑生草的葉片在熱浪中微微顫動，突然覺得，無論是西伯利亞的冰，還是卡拉庫姆的火，本質上都是自然的呼吸。而他們所做的，不過是幫自然調整一下呼吸的節奏。
就在這時，手腕上的草莓苗突然劇烈抖動，新葉上的沙漠輪廓變得清晰，中心位置出現了一個紅點——是沙漠深處的一座廢棄煉油廠。阿米爾說，那裡曾經發生過嚴重的洩漏，土壤被石油汙染，寸草不生。
李陽知道，新的挑戰已經出現。他握緊腰間的落葉松匕首，看著“地獄之門”的火焰在風中跳躍，像在為他送行。
而在煉油廠的某個油罐裡，一滴沾著火生菌的石油，正慢慢滲入土壤，滋養著一顆沉睡的種子。
卡拉庫姆沙漠的風裹著沙礫，打在廢棄煉油廠的鐵皮屋頂上，發出噼啪的聲響。李陽推開鏽蝕的鐵門，一股濃烈的石油味混雜著硫磺氣息撲面而來，腳下的土壤黏稠如墨，踩上去能拉出黑色的絲，像被凝固的血液。
“這裡的石油洩漏已經持續二十年了。”阿米爾舉著檢測儀跟在後面，螢幕上的石油烴濃度數值紅得刺眼，“苯和甲苯超標上千倍，連最耐汙的駱駝刺都活不下來。基金會選在這裡培育‘石油草’，簡直是往傷口上撒鹽。”
所謂的“石油草”就長在油罐區的裂縫裡。這些植物的莖稈呈黑綠色，葉片邊緣泛著油光，根系深深扎進土壤，所過之處，黑色的油汙竟在慢慢變淡——它們能吸收石油中的有害物質，卻會將毒素濃縮在種子裡，一旦種子被風吹到綠洲，就會汙染整片土壤和水源。
李陽蹲下身，指尖輕觸石油草的葉片，青藤印記傳來火燒火燎的痛感。葉片的蠟質層下，藏著密密麻麻的油囊，裡面裝著濃縮後的苯系物，像一顆顆微型炸彈。“它們的吸收效率是普通植物的十倍，但代價是成為移動的汙染源。”他用鑷子取下一粒種子，種子外殼泛著金屬般的光澤，“這層殼能抵抗高溫和強酸，常規的清除方法根本沒用。”
阿米爾指著遠處的輸油管道殘骸：“當地人試過用炸藥炸燬這裡，結果石油草的種子反而隨著衝擊波擴散得更遠，現在連三十公里外的綠洲都發現了幼苗。”
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