他眨了眨眼，眼神有些茫然，下意識地搖了搖頭：“不信。”
“不信？”霍長鶴的嘴角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑，笑意卻未達眼底，“可我倒是聽說，丁刺史你這位子，可不是單憑本事坐穩的。”
丁刺史的肩膀幾不可察地繃緊，他強裝鎮定，喉結又滾了滾，聲音比剛才低了些：“您說笑了。”
霍長鶴微微俯身，拉近了些距離，聲音壓得更低：“可還有人說，見過丁刺史半夜時分，在府中後院樹下祭拜。”
“祭拜”兩個字剛出口，丁刺史的臉色“唰”地一下白了，方才還強撐著的鎮定瞬間崩塌。
他的眼睛猛地睜大，瞳孔微微收縮，呼吸驟然變得急促。
他急忙開口反駁，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，尾音有些發飄：“這絕對是造謠！我從未做過這種事，是誰胡說八道，您可不能信啊！”
他說著，身體微微前傾，似乎想站起身，掙扎了一下，只能重新跌坐回去，臉上的慌亂更甚，眼神里多了幾分驚惶，下意識地避開了霍長鶴的目光，看向地面上的磚縫。
霍長鶴直起身，目光依舊落在他身上，將他所有的反應都看在眼裡。
“造謠？”他緩緩說道，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，“你祭拜的地方都說的一清二楚，能是造謠？”
丁刺史的臉色越來越白，嘴唇抿得緊緊的，嘴角微微抽搐。
他的呼吸越來越急，額頭上滲出細密的冷汗。
“他還說，祭拜的時候，嘴裡唸唸有詞，神色虔誠得很，”霍長鶴語帶譏諷。
“不是……”他終於擠出幾個字，聲音沙啞得厲害，帶著濃濃的慌亂，“您聽我說，這都是假的，是有人故意陷害我！我真的沒有祭拜過什麼，您一定要明察啊！”
霍長鶴微微挑眉，“丁刺史，你方才說自己不信鬼神，為何會對‘祭拜’這件事如此緊張？”
丁刺史的身體一僵：“我……我只是覺得被人汙衊，心裡不平而已。”
他斟酌著說道，聲音低了許多，“我現在這種處境，難保不會被人落井下石，有人如此造謠，我怎能不緊張？”
丁刺史的聲音帶著一絲哀求：“祭拜的事，真是子虛烏有。”
霍長鶴看著他故作懇切的模樣，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“丁刺史以為，若是沒有幾分把握，我會在這裡跟你說這些？”
屋外的風越來越大，吹得窗欞“吱呀”作響，像是有人在外面哭泣。
屋裡的光線愈發昏暗，霍長鶴的身影在陰影中顯得愈發高大，而丁刺史則縮在地上，像一隻被逼到絕境的困獸，只剩下無盡的恐慌與絕望。
霍長鶴看著他這副模樣，沒有再繼續追問，只是靜靜地站在那裡，目光沉凝。
他知道，丁刺史的心理防線已經崩塌，再稍加施壓，或許就能得到自己想要的答案。
良久，丁刺史終於顫聲說：“好吧。”
“我說。”
他抹抹淚，深吸一口氣：“我的確祭拜過，那棵樹下，埋的不是別人。”
霍長鶴眼睛微眯，等著他繼續往下說。
