“王爺，據屬下們連日追查，百興茶樓的周掌櫃，是在他妻子身故後，便不再信佛，家中的小佛堂也早已停止焚香，城外寺廟的香火錢也再未續過。”
霍長鶴的手指停頓了一瞬，抬眼看向那名暗衛：“他妻子是如何死的？”
“回王爺，”暗衛垂首回道，“十多天前，周掌櫃的妻子當年去鄰縣探親，途中遭遇一夥匪徒劫殺，同行的三個丫鬟和兩個家丁無一生還。”
霍長鶴的眉頭微蹙，目光沉了沉。
他經歷過太多陰謀詭譎，詐死、偽裝的戲碼屢見不鮮，容州假刺史那樁事至今仍歷歷在目，由不得他不多加提防。
“可曾確認，那屍首確實是他夫人？”
“屬下已經反覆核查過。”暗衛語氣篤定，沒有半分遲疑，“周掌櫃找到屍身後，立刻請了城中最有名的仵作驗屍，仵作確認屍身是周夫人。
周夫人的族人也趕來弔唁，見過屍身後並無異議，此事在當時的鄰縣也傳開了，不少人都知曉這樁慘案。”
霍長鶴沉默下來，指尖重新落在桌沿，輕輕叩擊著，節奏平緩卻透著深思。
“這麼說，他是覺得自己常年信佛，誠心禮佛，到頭來夫人卻未能得到保佑，反倒慘死於匪徒之手，這才心灰意冷，不再信佛？”
“應當是如此。”另一名暗衛補充道，“屬下查到，周掌櫃早年信佛極誠，每月初一十五必去寺廟誦經，家中佛堂打理得一絲不苟，就連茶樓的生意，也從不做殺生買賣。
他夫人死後，他便將佛堂的佛像送給了城郊寺廟，此後便絕口不提信佛之事，性情也比從前陰鬱了許多。”
霍長鶴緩緩頷首，心中卻總覺得哪裡不太對勁。
他目光掃過桌上的地圖，百興茶樓的位置被標上了醒目的紅點，與益生堂相距不遠。
這兩家看似毫無關聯，卻都牽扯進了這場詭異的急症風波，周掌櫃作為關鍵人物，他的過往絕不能輕易放過。
“繼續盯著此人。”霍長鶴語氣沉穩，帶著不容置疑的命令，“密切關注他的一舉一動，尤其是他與益生堂的人是否有私下接觸，哪怕是蛛絲馬跡，也不許遺漏。
切記，不可打草驚蛇，行事務必隱秘。”
“屬下遵命！”兩名暗衛齊聲應道，躬身領命。
霍長鶴抬手揉了揉眉心，目光重新落回暗衛身上，語氣中多了幾分急切：“那益生堂的人，可有查到什麼線索？
他們的藥材來源、供貨渠道，還有背後主事之人，都查得如何了？”
提到益生堂，兩名暗衛的神色都多了幾分凝重。
“回王爺，益生堂行事極為謹慎。屬下們追查了他們的藥材來源，表面上都是從正規藥商處購入，賬目清晰，無可挑剔。
至於供貨渠道，他們有專門的車隊運送，路線多變，且護衛嚴密。”
“也就是說，暫時還沒有實質性的突破？” 霍長鶴的聲音冷了幾分。
“是屬下無能，請王爺責罰。”兩名暗衛齊齊跪下，語氣中滿是愧疚。
“起來吧。”霍長鶴擺了擺手，沒有過多苛責。
他知道暗衛們已經盡力，益生堂背後的勢力顯然比他們預想的更為棘手。
“此事急不得。” 霍長鶴緩緩說道，目光再次投向窗外的夜色，“你們繼續追查，重點關注他們的資金流向和異常的藥材採購，尤其是那些不常見的藥材，或許能找到突破口。”
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