一碗過橋米線下肚，眾人鼻尖都沁出薄汗，連帶著連日來在山裡奔波的疲憊都消散了大半。周安摸了摸圓滾滾的肚子，看著院角曬得半乾的草藥，忽然想起什麼似的，一拍大腿：“差點忘了，村東頭那片棉田，該到採收的時候了。前幾日路過瞧著，棉桃都炸開了，白花花的一片，看著就喜人。”
姜寧收拾碗筷的手一頓，眼眸亮了亮：“可不是嘛，這棉花是開春時特意從雲南帶來的籽種，耐旱又飽滿，咱們精心侍弄了大半年，總算盼到收成了。”她轉頭看向福貴和瑪依，“今兒下午正好天朗氣清，咱們一起去採棉花，收回來曬乾了，既能彈成棉絮做被褥，還能紡線織布做衣裳。”
福貴和瑪依一聽，頓時來了興致。福貴搓了搓手，憨笑道：“俺長這麼大，還沒見過棉花是怎麼從地裡摘下來的呢，正好跟著學學！”瑪依也點頭，她在草原上見慣了牛羊，卻從未接觸過農耕種植，望著姜寧眼裡的期待，滿心都是好奇。
歇了半個時辰，四人拎著竹籃，踏著午後的暖陽往村東頭走去。剛靠近棉田，一片雪白就撞入眼簾。那棉花稈長得齊腰高，枝頭掛滿了炸開的棉桃，像一朵朵蓬鬆的白雲墜在綠枝間，風一吹，棉絮輕輕晃動，透著沁人的清爽。陽光灑在雪白的棉花上，反射出柔和的光，連空氣裡都飄著淡淡的棉香。
“這就是雲南的棉花？長得可真不賴！”周安彎腰撥開棉株，看著裡面藏著的飽滿棉桃，忍不住讚歎。姜寧笑著上前，伸手捏住一朵棉花，輕輕一扯，雪白蓬鬆的棉絮就完整地落在了掌心，纖維綿長又有韌性。“這品種叫‘雲棉’，纖維比普通棉花更長，彈出來的棉絮更鬆軟，做出來的衣裳也更透氣。”她一邊說著，一邊示範著把棉花放進竹籃裡，“採摘的時候要輕些，別把棉稈扯斷了，也別帶太多棉殼，不然後續處理起來麻煩。”
四人分工明確，周安力氣大，負責撥開茂密的棉株，把藏在裡面的棉桃都露出來；姜寧細心，專挑那些完全炸開、纖維飽滿的棉花采摘，動作又快又準；福貴手腳麻利，跟著姜寧的樣子，一手扶著棉稈，一手扯棉花，雖然動作略顯笨拙，但勝在認真，採下來的棉花都乾乾淨淨；瑪依則負責把竹籃裡的棉花輕輕撫平，避免擠壓成團。
棉田裡頓時熱鬧起來，伴隨著偶爾的歡聲笑語，還有棉花被扯下時輕微的“簌簌”聲。周安採著採著，瞥見姜寧額角沁出的細汗，順手摘下頭上的草帽，輕輕釦在她頭上：“太陽毒，別曬著了。”姜寧抬頭衝他笑了笑，眼底盛滿了溫柔，繼續低頭採摘。
福貴採得興起，嘴裡還哼起了家鄉的小調，雖然不成調，卻透著滿滿的歡喜。他拿起一朵棉花，湊到鼻尖聞了聞，笑道：“這棉花聞著真香，軟乎乎的，摸著比雲朵還舒服！等做成被褥，冬天蓋著肯定暖和。”瑪依也學著他的樣子，把棉花貼在臉頰上，冰涼柔軟的觸感讓她忍不住彎起嘴角，輕聲說：“要是織成布，染成好看的顏色，做件新衣裳一定很漂亮。”
姜寧聞言，笑著回應：“等收完棉花，我教你紡線織布，再用山裡的植物染成藍、綠、紅這些顏色，保證做出來的衣裳又好看又耐穿。”瑪依眼睛一亮，採摘的動作更麻利了。
不知不覺間，日頭漸漸西斜，把四人的影子拉得很長。竹籃裡的棉花越堆越高，像四座小小的雪山，沉甸甸的，透著豐收的喜悅。周安掂了掂自己的竹籃，笑道：“沒想到這棉花看著蓬鬆，裝多了還挺沉，照這速度，頂多兩天就能把這片棉田採完。”
姜寧擦了擦額角的汗，望著滿田的棉花，眼裡滿是欣慰：“今年是第一年種雲棉，能有這收成已經很不錯了。等把這些棉花處理好，冬天咱們就能換上新被褥，明年還能多種幾畝，到時候不僅夠自己用，還能給村裡鄉親們分一些。”
