採棉歸來的當晚，四人把竹籃裡的棉花倒進堂屋的大竹蓆上，雪白的棉絮堆成了一座小山，屋裡頓時瀰漫開清甜的草木氣息。姜寧找來細密的竹篩，先把棉花裡混著的棉殼、碎葉一點點篩除，周安則在院子裡搭起簡易的木架，將從鎮上借來的彈棉花弓掛在架上。那弓長約六尺，弦是結實的牛筋所制，配上木槌，看著就頗有分量。
“明日一早便開始彈棉，今晚先把棉花攤開晾透，去除潮氣才好彈得蓬鬆。”姜寧一邊翻曬棉花，一邊說道。福貴蹲在一旁，好奇地撥弄著彈棉花弓，手指剛觸到牛筋弦，就被彈得輕輕一麻，惹得他咧嘴直笑：“這物件看著簡單，想必是門手藝活。”瑪依則小心翼翼地把散落的棉絮歸攏到一起，眼神里滿是期待，彷彿已經看到了鬆軟的棉被。
次日天剛矇矇亮，院子裡就傳來了“嘭嘭嘭”的聲響。周安握著木槌，對著彈棉花弓的牛筋弦輕輕敲擊，弦身振動間，將鋪在竹蓆上的棉花一點點彈松。起初他的動作還有些生疏，力道時輕時重，姜寧在一旁指點：“手腕要穩，力道得勻，讓棉絮順著弦的振動散開，才能變得像雲朵般綿軟。”周安點點頭，慢慢調整節奏，漸漸地，那敲擊聲變得錯落有致，如同一曲獨特的鄉間小調。
陽光透過院角的梧桐樹，在棉花上投下斑駁的光影。姜寧坐在竹蓆旁，將周安彈松的棉絮一點點拉扯、鋪展，動作輕柔得像是在呵護易碎的珍寶。“彈好的棉絮要鋪得厚薄均勻，這樣蓋著才暖和，也不容易結塊。”她一邊說著，一邊用手丈量著棉層的厚度，時不時將邊角的棉絮補到中間。
福貴和瑪依也沒閒著。福貴學著姜寧的樣子，把彈松的棉絮撕成均勻的小塊，遞到姜寧手邊；瑪依則負責將鋪好的棉胎邊緣整理整齊，避免出現毛邊。三人分工協作，屋裡的棉絮越積越厚，像一層厚厚的白雪，連空氣裡都飄著鬆軟的暖意。
彈到正午時分，第一床棉胎已經初見雛形。周安放下木槌，額角的汗珠順著臉頰滑落，他抹了把汗，看著那蓬鬆的棉胎笑道：“這活看著輕鬆，實則累得胳膊酸，不過瞧著這棉胎，心裡就踏實。”姜寧遞過一碗涼茶水，笑著回應：“這雲棉的纖維長，彈出來的棉胎格外蓬鬆，等縫好被套，蓋著定是暖和又舒服。”
歇了片刻，四人開始縫製棉被。姜寧找來先前織好的粗布，裁成合適的尺寸，作為被套的裡層和外層。她拿起針線，嫻熟地將棉胎與被套固定，針腳細密而均勻，每縫幾針便輕輕拉扯一下線，確保棉胎不會移位。“縫棉被得用‘行縫’的法子，橫豎都要縫到，這樣棉絮才不會亂跑。”她一邊示範，一邊教瑪依穿針引線。
瑪依學得格外認真，雖然起初針腳有些歪斜，但在姜寧的耐心指導下，漸漸變得規整起來。福貴則在一旁幫忙抻著被套，時不時給兩人遞剪刀、穿針線，嘴裡還哼著採棉時的小調，屋裡滿是歡聲笑語。周安則負責將縫好的棉被翻面，他雙手抓住被套的兩角，輕輕一抖，蓬鬆的棉被便舒展開來，像一朵盛開的大白花。
傍晚時分，三床嶄新的棉被已經全部做好。眾人把棉被鋪在炕上，雪白的被套襯著蓬鬆的棉胎，透著一股乾淨清爽的氣息。福貴率先躺了上去，四肢舒展，發出滿足的嘆息：“軟乎乎的，比我老家的棉被舒服多了，這冬天再也不怕冷了！”瑪依也輕輕撫摸著棉被的表面，冰涼的粗布下，是棉絮溫潤的觸感，她輕聲說：“這是我第一次蓋自己參與做的棉被，感覺格外溫暖。”
姜寧和周安相視一笑，眼裡滿是欣慰。周安拿起一床棉被，蓋在姜寧肩上：“辛苦你了，這第一床被，該給你暖身。”姜寧依偎在他身邊，感受著棉被帶來的暖意，輕聲道：“這不是我一個人的功勞，是咱們一起的心血。等過幾日，再給鄉親們彈幾床，讓大家都能暖暖和和過冬。”
