竹樓裡的寒暄還在繼續，窗外忽然還在繼續，窗外忽然傳來一陣沉悶的腳步聲，伴隨著清脆的銅鈴聲，地面似乎都微微震動了一下。幾個孩子眼睛瞬間亮了，爭先恐後地跑到門口，扒著竹欄朝遠處張望。“是巖叔的大象！”最小的那個男孩回頭喊道，語氣裡滿是興奮。
姜寧好奇地跟著走到門口，順著孩子們的目光望去，只見不遠處的田埂上，一頭體型龐大的大象正緩步走來。它的皮膚呈深灰色，帶著自然的褶皺，長長的鼻子時不時捲起路邊的青草送進嘴裡，耳朵像兩把巨大的蒲扇，輕輕扇動著。大象的脖頸上繫著一串彩色的絨球，絨球間掛著幾隻銅鈴，每走一步都發出“叮噹”的聲響，與周圍的蟲鳴鳥叫交織在一起，格外悅耳。
“咱們寨子裡還養大象？”姜寧驚訝地轉頭問小姨，她從未想過能在村寨裡見到如此珍稀的動物。小姨笑著點頭，給她遞過一杯清甜的竹筒茶：“這是巖叔養的，叫阿旺，都快二十年了。咱們曼聽寨和大象有緣，老一輩就傳下來說大象是吉祥的象徵，巖叔的爺爺以前就是護象人，到他這兒，就一直守著阿旺。”
說話間，那位叫巖叔的老人已經牽著阿旺走到了竹樓附近。他穿著和小姨父相似的對襟短衫，手裡握著一根粗麻繩，繩的另一端系在阿旺的鼻環上。巖叔看到竹樓裡的客人，笑著揚了揚手：“惠蘭妹子，好久不見，帶外甥女回來了？”林惠蘭連忙起身回應：“巖哥，是啊，回來給阿媽拜壽。”
周安扶著姜寧走下竹樓，近距離看著阿旺，心中滿是震撼。這頭大象溫順得很，看到他們這些陌生人，只是眨了眨長長的睫毛，鼻子輕輕晃了晃，並沒有絲毫攻擊性。幾個孩子膽子大，湊到阿旺身邊，小心翼翼地撫摸著它粗糙的皮膚，阿旺則低頭用鼻子蹭了蹭孩子們的頭頂，惹得他們咯咯直笑。
“阿旺可通人性了。”巖叔走到近前，語氣裡滿是自豪，“前幾年寨子裡修水渠，它還幫著運石頭呢，比好幾個人都能幹。平時我就帶著它在山裡轉悠，它自己找吃的，從不糟蹋莊稼。”外婆也拄著柺杖走了出來，看著阿旺笑道：“阿旺可是咱們寨子裡的功臣，每年傣歷新年，它還會跟著隊伍去潑水呢。”
姜寧忍不住伸出手，輕輕觸碰了一下阿旺的耳朵，那耳朵厚實而溫暖，扇動時帶來一陣清爽的風。“它會不會發脾氣呀？”她輕聲問道。巖叔擺擺手：“不會的，阿旺從小在寨子里長大，跟咱們寨子裡的人都親。只要你不惹它，它比小貓小狗還溫順。”
正說著，阿旺忽然抬起鼻子，朝著竹樓的方向發出一聲低沉的吼叫，然後慢慢走到牆角，用鼻子捲起地上的一塊碎竹片，輕輕放在了垃圾桶旁。眾人都看呆了，小姨笑著解釋：“你看，它還會幫著收拾呢，巖叔教得好。”巖叔撓了撓頭，臉上露出憨厚的笑容：“都是它聰明，一點就通。”
周安拿出手機，想給姜寧和阿旺拍張合照，姜寧卻擺擺手，走到巖叔身邊：“巖叔，我能餵它點東西嗎？”巖叔從隨身的布袋裡掏出一把玉米，遞給姜寧：“慢點喂，它吃東西溫柔得很。”姜寧接過玉米，小心翼翼地遞到阿旺嘴邊，阿旺低下頭，用鼻子輕輕捲起玉米，送進嘴裡，還不忘用鼻子蹭了蹭姜寧的手心，像是在道謝。
