陽光爬過竹樓的簷角，將竹林間的霧氣曬得散盡，茴香餅的餘香還縈繞在鼻尖，周安便拍了拍手上的餅渣，眼睛一亮想起寨後那條清凌凌的河。他昨日路過時便瞧見淺灘處有黑影游弋，定是肥美的鬍子鯰，此刻嘴饞的勁兒上來，拉著姜寧就要往河邊去，巖叔笑著牽起阿旺，說大象的長鼻子也能幫著趕魚，一行人說說笑笑，踩著青石板往河邊走去。
河水清得見底，鵝卵石鋪在河底圓潤可愛，水流緩緩淌過淺灘，在凹處積成一汪深潭，正是鬍子鯰愛待的地方。周安挽起褲腳，赤著腳踩進微涼的河水裡，驚得小魚四下逃竄。他從岸邊折了根細長的竹棍，又扯了幾根堅韌的葛藤，學著寨里人的樣子，將茴香餅剩下的碎渣捏成團掛在藤上做餌，輕輕拋進潭心。不過片刻，水面便泛起細碎的漣漪，竹棍猛地一沉，周安眼疾手快往上一拽，一條巴掌大、滑溜溜的鬍子鯰便被甩在了河灘上，魚身泛著青黑的光，尾巴拍打著地面，鮮活又肥嫩。
“成了！第一條！”周安興奮得喊出聲，姜寧蹲在岸邊拍手叫好，阿旺也湊過來，用長鼻子輕輕碰了碰蹦跳的鯰魚，銅鈴叮鈴作響，像是在為他慶賀。有了開頭，接下來的收穫更是喜人，周安手腳麻利，不過半個時辰，便捉了三條肥碩的鬍子鯰，足夠滿滿燉上一鍋。他拎著用芭蕉葉裹好的鯰魚，腳步輕快地往竹樓走，嘴裡還唸叨著要做一道城裡吃不到的農家鯰魚煲。
回到竹樓，小姨早已備好了佐料，自家種的青蒜、小米辣，罈子裡醃的酸筍，還有灶臺上留著的山茶油，樣樣都是地道的傣家風味。周安學著小姨烙餅的模樣，認真地處理鯰魚，颳去魚鱗，剖開魚腹去除內臟，用清水反覆沖洗乾淨，再將鯰魚剁成大塊，用少許鹽、料酒和薑片醃製去腥。巖叔在一旁指點，說鯰魚肉質細嫩，醃製片刻即可，多一分則老，少一分則腥，周安聽得仔細，半點不敢馬虎。
灶膛裡的火苗依舊溫暖，幹竹枝燒得噼啪響，鐵鍋燒熱後，姨夫舀進兩勺山茶油，油熱後下入薑片、蒜粒爆香，再把醃製好的鯰魚塊輕輕滑入鍋中。“滋啦”一聲，魚肉瞬間定型，金黃的油花裹著魚身，鮮香立刻漫了出來。周安連忙翻炒，待魚肉兩面煎得微黃，便倒入清水沒過魚塊，再抓上一把酸筍、幾個小米辣，蓋上鍋蓋燜煮。
湯汁在鍋裡咕嘟咕嘟地翻滾，魚肉的鮮、酸筍的香、辣椒的辣慢慢融合，濃郁的香氣飄出廚房，比茴香餅更勾人食慾。約莫一刻鐘後，小姨掀開鍋蓋，撒上一把切碎的青蒜和蔥段，濃稠的湯汁裹著嫩白的魚肉，紅的辣椒、綠的蒜葉點綴其間，看著就讓人垂涎欲滴。
滿滿一大盆鯰魚煲端上竹桌，熱氣騰騰，香氣撲鼻。周安迫不及待夾起一塊魚肉，入口即化，鮮嫩無刺，酸筍的清爽中和了魚肉的腥氣，微微的辣意喚醒味蕾，湯汁醇厚鮮美，拌飯吃更是一絕。他大口吃著，連聲讚歎：“這鯰魚煲比飯店裡的招牌菜還好吃！鮮得掉眉毛！”
