周安看得失笑：“這孩子，倒是嘴饞，睡著都惦記吃食。”
“小孩子家家的，嘴饞再正常不過。”姜寧盛出熬得軟糯濃稠的小米粥，又端上醃製好的酸蘿蔔條，“快過來吃飯吧，吃完你就上山，記得別走太深，就在附近山腰轉轉就好，山裡草木茂密，當心腳下打滑，也別招惹毒蟲野物。”
經過上次眼鏡王蛇的事情，姜寧心裡始終多了一份牽掛，哪怕周安熟悉山林習性，她依舊免不了再三叮囑。
“我曉得，放心吧。”周安應聲，接過碗筷，低頭慢慢喝著溫熱的小米粥。
早飯吃得安靜又溫馨，沒有多餘的言語，彼此之間早已心意相通，一句叮囑，一個眼神，便藏著最深的牽掛。
吃過早飯，姜寧收拾碗筷，順便把院裡晾曬的草木歸置好。周安換上耐磨的粗布褂子，腰間繫上布袋，又拿上一把小鐮刀，方便途中割開雜草、採摘野菜香料。
臨走前，他走到炕邊，輕輕俯下身，伸手揉了揉小娃軟乎乎的頭頂。
小傢伙睡得迷糊，嚶嚀了一聲，翻了個身，依舊沒有醒來。
“我去去就回，很快就下山。”周安對著忙活的姜寧交代一聲。
“路上小心，早些回來，我在家燒水等著。”姜寧抬頭看向他，眼裡滿是溫柔惦念。
周安應下，推開小院的柴門，邁步走進了山間的晨霧之中。
清晨的山林靜謐幽深，除了腳下踩踏落葉的沙沙聲響，就只有鳥兒清脆婉轉的啼鳴，此起彼伏，迴盪在山谷之間。薄霧還未完全散去，縈繞在參天古樹之間，陽光穿過枝葉的縫隙，零零落落灑下來，形成一道道金色的光柱，落在沾滿露水的草叢上，晶瑩剔透，煞是好看。
地上的雜草藤蔓溼漉漉的，一走一過，褲腳很快就被露水打溼，帶著一股沁人的涼意。周安熟門熟路沿著常走的山道往上走，這條山路他來回走了無數遍，哪裡有陡坡，哪裡有溝壑，哪裡長著可食用的野菜野果，他都一清二楚。
他謹記著姜寧的叮囑，沒有往山林深處走去，只在半山腰平緩的區域徘徊。深處密林不僅草木叢生、容易迷路，秋冬季節更是野獸頻繁出沒之地，無謂的冒險毫無必要，過日子本就該安穩謹慎，取山林饋贈，也要懂得適可而止。
深秋的山林，依舊藏著數不盡的生機。
路邊灌木叢裡，掛著一串串紫紅的野山棗，還有熟透發黑的野葡萄，零零散散點綴在綠葉之間。地面上冒出頭的薺菜、苦菜鮮嫩水靈，還有不少野生的小蔥、野蒜，一簇簇生長在向陽的坡地。
周安一路走一路留意，目光仔細掃過路邊的草叢與石縫。
野生茴香和家種的不同，植株長得低矮纖細，葉片細碎羽毛狀，顏色偏深綠，不仔細看很容易和普通雜草混淆，但只要湊近一聞，那股獨特濃郁的清香味便會撲面而來，極好辨認。
他記得往年這個時節，山腰南側向陽、土質疏鬆的地方，總能找到大片野生茴香，日照充足，雨水適中，長出來的茴香枝葉肥嫩，香氣比平日裡更醇厚。
