霍小玉帶來的訊息像一塊浸透了冰水的巨石，沉甸甸地壓在每個人心頭。希望（“後門”）與絕望（“主動獵殺”）如同兩條糾纏的毒蛇，撕咬著剛剛脫離青銅門絕境的眾人。溶洞內篝火跳躍，卻驅不散那源自靈魂深處的寒意。
黑瞎子抱著予恩的手臂肌肉賁張，指節因為用力而失去血色。他死死盯著霍小玉，墨鏡後的眼睛幾乎要噴出火來，聲音從緊咬的牙關中擠出：“……也就是說……我們現在不僅被那鬼規則盯著……還可能被平臺上那玩意兒……親自追殺？”
霍小玉推了推厚重的眼鏡，鏡片後的眼神複雜，帶著一絲科研人員特有的、面對驚人發現時的興奮與恐懼交織的顫抖：“理論上是這樣。根據記載，那個存在……我們暫時稱它為‘守護者’或者‘管理者’……它維護歸墟規則的執行，清除任何可能影響規則穩定性的‘變數’。知曉‘後門’的存在，本身就是最大的變數之一。”
解雨臣臉色蒼白，靠坐在巖壁旁，受傷的手臂無力地垂著，他聲音嘶啞地分析：“所以，我們現在的處境，比在青銅門後更加危險。在門後，我們面對的是相對固定的規則和混沌；在這裡，我們可能要面對一個擁有極高智慧、能夠主動策劃和執行獵殺行動的……‘獵人’。”
王龐子聽得胖臉發白，哆哆嗦嗦地道：“媽呀……這還讓不讓人活了……剛出虎口，又入狼窩……還是他孃的最聰明的那頭狼……”
吳二白和吳三行對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無力感。吳攜更是嚇得縮在角落裡，身體微微發抖。
張祁靈沉默地站在篝火旁，跳動的火焰在他沉靜的臉上投下明暗不定的光影。他的目光掃過驚懼的眾人，最後落在黑瞎子懷中依舊昏迷的予恩身上，又緩緩移向溶洞深處那片霍小玉她們來的、散發著不祥氣息的黑暗區域。
“……不能停留。”張祁靈開口，聲音低沉卻帶著一種斬釘截鐵的決斷，“這裡……距離‘門’太近。‘獵人’……隨時可能……追來。”
他的話語提醒了眾人，這裡並非安全之地，僅僅是暫時脫離了最核心的險境。
“對！必須立刻離開！”黑瞎子猛地驚醒，他嘗試著背起予恩，但連續的重傷和巨大的精神消耗讓他眼前陣陣發黑，一個踉蹌差點栽倒。
張祁靈伸手扶住了他。
“黑爺，我來背一會兒吧！”王龐子見狀，連忙上前想要幫忙。
“滾開！”黑瞎子低吼一聲，粗暴地推開王龐子，像一頭護崽的受傷母獸，死死將予恩箍在自己懷裡，“誰也別碰他！”
他的反應過於激烈，帶著一種瀕臨崩潰的偏執。眾人看著他佈滿血絲的眼睛和背上那再次被鮮血浸透的繃帶，都沉默了下來，不再堅持。
霍秀秀掙扎著站起身，對霍小玉道：“小玉，把地圖給他們。”
霍小玉猶豫了一下，還是從隨身攜帶的防水袋裡掏出一張簡陋的、繪製在某種獸皮上的地圖，遞給了張祁靈。“這是我們下來時繪製的路線，標記了幾個相對安全的臨時落腳點和已知的危險區域。不過……下面的環境會變化，不能完全相信。”
張祁靈接過地圖，快速掃了一眼，點了點頭。“多謝。”
沒有時間客套和詳細詢問霍家此行的具體目的了。求生的本能驅使著所有人。
一行人稍作整頓，處理了最緊急的傷口，便由張祁靈根據地圖指引，霍家的人在中間，黑瞎子揹著予恩和吳家的人在後面，沿著溶洞中一條狹窄潮溼的岔路，快速離開了這個剛剛給予他們短暫喘息、卻又帶來更恐怖訊息的地方。
溶洞系統錯綜複雜，如同迷宮。地下暗河在腳邊潺潺流淌，冰冷的水汽瀰漫在空氣中，混合著硝石和某種菌類的古怪氣味。道路崎嶇溼滑，不時需要攀爬或涉水。黑暗如同實質的帷幕，籠罩著前路，只有手電光柱在無盡的鐘乳石和巖縫間晃動，切割出有限而扭曲的視野。
每個人都沉默著，壓抑的喘息聲和腳步聲在幽閉的空間裡迴盪，更添幾分陰森。霍小玉偶爾會停下來，用儀器檢測空氣中的成分或巖壁的震動，臉色始終凝重。霍秀秀則強忍著傷痛，警惕地注意著後方。
黑瞎子揹著予恩，每一步都走得異常艱難。背上的重量彷彿有千鈞，壓得他脊椎都在呻吟，傷口傳來的劇痛如同永不停歇的潮水，衝擊著他早已透支的意志。但他不敢停下，甚至不敢放緩速度。他能感覺到懷中身體的冰冷和微弱心跳，那是支撐他走下去的唯一動力。他不斷地在心裡默唸：撐住……小恩子……撐住……我們一定能出去……
然而，命運的殘酷似乎總喜歡在人們看到一絲微光時，將其徹底掐滅。
在穿過一段尤其狹窄、需要匍匐前進的岩石裂縫後，前方出現了一個相對寬闊的地下洞穴。洞穴中央有一片不大的地下湖，湖水漆黑，深不見底，散發著淡淡的硫磺味。而就在湖泊的對岸，洞穴的出口隱約可見。
就在眾人以為看到希望，準備尋找方式渡湖時——
走在最前面的張祁靈，猛地停下了腳步，抬手示意所有人止步！
他的身體瞬間繃緊如同拉滿的弓，黑金古刀無聲無息地滑出刀鞘半寸，冰冷的殺氣如同實質般瀰漫開來！
幾乎在同一時間，黑瞎子背上的予恩，身體毫無徵兆地劇烈顫抖起來！不是之前那種虛弱的痙攣，而是一種充滿了極致恐懼和預警的戰慄！他緊閉的眼皮下，眼球在瘋狂轉動，喉嚨裡發出壓抑的、如同被困小獸般的嗚咽！
。周四顧環地惕警刻立，震巨頭心子瞎黑”！？了麼怎“
。現浮己自經已案答，問多他要需不
。來出了走，地步一步一、地緩緩，影個一，裡影的口出面對見只
。影的嚴威糊模個那上臺平是不
！牧汪……是而
！牧汪的乾作化、絕斷機生而之”藏歸“發為因，外門銅青在該本個那
！渦漩暗幽的轉旋緩緩、的底見不深潭兩……是而，的類人是非並卻孔瞳，著睜睛眼的他。白蒼的潤紅康健不著帶、的異詭種一是而，敗灰的寂死是再不臉的他但。破的下留刀短銅青柄那到看能還至甚口心，的破殘那著穿，裡哪在站就刻此他
！同不然截量力的老古淨純那時”藏歸“用使前之他與！威怖恐……的道味則規墟歸郁濃著帶、混、冷冰……種一是而，息氣的靡萎些有至甚靜冷種那前之是再不，的出發散上他
！儡傀……的了控、蝕侵底徹則規墟歸被一是像更這！活復是不本這
。駭驚的信置以難了滿寫上臉，呼驚聲失秀秀霍”？牧……汪……“
”！？子樣鬼副這變麼怎……麼怎！？嗎了死是不他……他他他“：岸對著指，地在倒坐屁一得嚇是更子龐王
”！？’犬獵‘的們我蹤追……了變他把……’人獵‘個那……是還……噬反則規是“：抖著帶音聲，麼什了白明間瞬，變劇臉臣雨解
。上恩予的上背子瞎黑了在格定，後最，人眾過掃地類人無毫，轉緩緩睛眼的般渦漩雙那他，話的們他了到聽乎似”牧汪“的岸對
。”容笑“的弄嘲和意惡了滿充、的曲扭而僵個一出，了開咧他，後然
：來出了裡嚨他從，響聲異詭的起一在疊重音聲數無彿彷、滯、冷冰個一
”……’數變‘……了們你……到找……“
