詹姆斯·特拉布以為楊簡會說“我感到遺憾”，或者“我呼籲大家保持冷靜”，又或者用一套滴水不漏的外交辭藻把這個問題軟綿綿地擋回去。這是絕大多數公眾人物在面對人身威脅時的標準應對方式——不激化矛盾，不授人以柄，不把自己置於更大的危險之中。
但他忘了，坐在他對面的這個人，從來不是一個“絕大多數公眾人物”。
楊簡端起茶杯，發現茶已經徹底涼透了。他把茶杯放在茶几上，抬起頭，嘴角那個若有若無的弧度讓詹姆斯忽然產生了一種錯覺——他好像一直在等這個問題。
“怎麼看？”楊簡重複了一遍這個問題，語氣輕得像是在自言自語。然後他的身體微微前傾，雙手交叉搭在膝蓋上，目光直視著詹姆斯，“我壓根就不關心他們。”
會客廳裡的空氣在那一瞬間凝固了。詹姆斯的手指下意識地敲了一下。他做了三十多年的記者，聽過無數種開場白——憤怒的、委屈的、虛偽的、圓滑的——但他很少聽到一個公眾人物在面對人身威脅的時候，用“不關心”作為開場白。不是“我不怕”，不是“我譴責”，不是“我呼籲”——是“不關心”。
“這群人，”楊簡的聲音不大，但每一個字都像是在石板上刻出來的，又平又硬，“他們以為自己在扞衛什麼‘美國精神’、‘白人文化’、‘西方文明’。但你仔細看看他們做的這些事——在網上匿名辱罵一個他們從來沒有見過的人，在唐人街的牆上噴塗侮辱性的塗鴉，在深夜偷偷摸摸地焚燒一面印著別人頭像的旗幟。你覺得這種人配談‘扞衛’嗎？”
他停頓了一下，然後自己給出了答案。“不配。他們不是在扞衛任何東西，他們是在發洩。他們把生活中所有的不如意——工作丟了、醫保斷了、房租漲了、在全球化裡被甩下了——全部甩鍋給一個最簡單的靶子：外國人和少數族裔。今天是我，明天是別人，後天可能是他們自己社群裡一個少數族裔的老太太。這群人的憤怒是批發的，不是針對我，是針對所有他們看不懂的、他們不想看懂的、和他們不一樣的人。所以我說我不關心他們——不是因為我有多勇敢，是因為他們根本不值得我放在眼裡。”
詹姆斯心裡詫異，他能想到，這篇專訪釋出以後，配上楊簡那種不屑的表情，恐怕又是一波輿論炸彈。
楊簡沒有給他喘息的時間，繼續說道：“但這並不意味著這個問題不值得討論。恰恰相反，這群人的存在，恰恰暴露了美國社會一個更深層的、被很多人刻意迴避的問題。”他的語速開始加快，但吐字依然清晰有力，“他們口口聲聲說自己是‘愛國者’，說自己是在‘扞衛美國’。那我倒想問問——美國是什麼？”
他看了一眼窗外那片檸檬樹，陽光把金黃色的果實照得發亮。
“美國不是一個種族，不是一個宗教，不是某一個特定群體的私有財產。美國的立國之本是《獨立宣言》和《憲法》，是‘人人生而平等’，是‘我們人民’。這些檔案是用英文寫的，但它們所承載的價值觀不是某一個種族的專利。它們屬於每一個認同這些價值觀的人——不管你是白人、黑人、黃種人、拉丁裔、原住民，不管你說英語、中文、西板牙語還是阿拉伯語，不管你的祖先是坐著五月花號來的，還是上個月剛拿到綠卡。這才是美國。至少，這是美國自己告訴全世界的那個版本。”
他轉回頭，目光重新落在詹姆斯臉上。那個眼神不像是被採訪者的眼神，更像是採訪者的眼神——銳利、沉靜、不容閃躲。
“結果呢？我一個外國導演，在奧斯卡的後臺回答了一個問題，說了幾句實話——用你們自己的資料，指出你們自己的問題——一群人就跳出來讓我‘滾回華夏’，威脅要對我施暴，在社交媒體上用最惡毒的語言辱罵我和我的同胞以及許多少數族裔。我就想問一句——是誰給了他們這個權利？是第一修正案嗎？”
他的嘴角彎了一下，那個弧度裡帶著一絲不加掩飾的諷刺。
“第一修正案保護言論自由，這一點我沒有任何異議。美國的憲法和法律體系是你們引以為傲的制度遺產，我尊重它。但第一修正案保護的是言論自由，不是仇恨自由，不是威脅自由，不是騷擾自由。任何一部法律都有自己的邊界——你不能在擁擠的電影院裡大喊失火，你不能在機場安檢口開玩笑說有炸彈，你不能在大街上公然威脅要殺害某個人。這些行為不是言論自由，是擾亂公共秩序，是危害公共安全，是刑事犯罪。那麼問題來了——為什麼一群人在網上公開威脅一個外國人的生命安全，可以被容忍？為什麼一群人在亞裔社群的牆上噴塗種族主義塗鴉，可以被縱容？為什麼焚燒外國國旗和肖像——這種行為在任何一個國家都可能構成煽動仇恨罪——在美國卻被某些人輕描淡寫地說成是‘自由表達’？”
他停了一下，端起那杯已經徹底涼透的龍井，喝了一口。冷茶的澀味在他的舌尖上化開，他的語氣卻越來越清晰。
“這就是他們所謂的‘言論自由’嗎？對自己有利的時候，它是不可侵犯的神聖權利；對別人不利的時候，它就變成了一把可以隨意揮舞的刀——砍到誰算誰，反正砍的不是自己。”他放下茶杯，目光裡多了一絲淡淡的嘲諷，“這種雙標，用一句華夏的老話來說——只許州官放火，不許百姓點燈。你們美國人喜歡講原則，但原則這個東西，只有在約束強者的同時也保護弱者的時候，才是真正的原則。否則，它就是一塊遮羞布。”
會客廳裡安靜得能聽到錄音筆運轉時極其細微的電子噪音。詹姆斯的手指停在鍵盤上方，他發現自己竟然無法反駁。不是因為楊簡的身份，而是因為楊簡說的每一句話都精準地站在了美國憲政體系自身的邏輯框架裡——他用美國人的武器，在美國人的戰場上，打了一場漂亮的攻堅戰。他不是在批判美國的制度，他是在用美國的制度審視美國的現實。而這種審視，比任何來自外部的批評都要有力，因為它來自內部，來自那些被美國自己反覆宣講卻很少被真正落實的價值觀本身。
“回到你說的那些人——那些焚燒旗幟、噴塗塗鴉、在網上匿名威脅我的人。”楊簡的語氣微微沉了下來，但依然平穩，“他們有沒有想過，他們做的這些事，最終傷害的是誰？不是我。我今天坐在比弗利山莊的莊園裡，喝著茶，接受你的採訪，明天我坐飛機回BJ，那裡有我的家人、我的公司、我的電影事業。他們罵我一千句，威脅我一萬遍，對我的人生不會產生任何實質性的影響。但他們罵出去的每一句髒話、噴上去的每一幅塗鴉、發出的每一個威脅——都在一刀一刀地割裂他們自己的社會。”
他的聲音裡有了一種不常見的嚴肅，不是憤怒，而是一種帶有距離感的審視。
“種族矛盾、階級對立、意識形態分裂——這些問題在美國不是今天才有的，它們像地層深處的裂痕一樣，已經積累了上百年。每一次有人用種族主義言論攻擊少數族裔，每一次有人因為某個外國人說了一句實話就暴跳如雷，這些裂痕就加寬一分。那些極端分子以為自己是在‘扞衛美國’，實際上，他們是在親手拆掉美國的根基。一個多種族、多文化的移民國家，最怕的不是外部的敵人，是內部的撕裂。當不同族群之間失去了最基本的信任和尊重，當一個社會里有一部分人覺得自己有權利用暴力或威脅來壓制另一部分人的言論和行動，這個社會就已經在崩解的道路上了。”他的語氣裡帶上了一絲不易察覺的悲憫，“而這種崩解，不是來自外部的攻擊，而是來自內部的腐爛。那些人在網上攻擊我的時候，他們以為自己在打一場‘文化戰爭’。但戰爭的代價從來不是由發動戰爭的人來承擔的——它最終會落到每一個普通人的頭上。一個被撕裂的美國，對那些白人至上主義者有什麼好處？他們以為把亞裔趕走、把拉丁裔趕走、把所有的‘外國人’都趕走，美國就會變成一個他們想象中的天堂。但歷史已經反覆證明了一件事——當一個社會習慣於用暴力來排斥異己的時候，暴力的車輪最終會碾過每一個人，包括那些發動它的人。”
詹姆斯深深地記下了這句話——這句話後來成為了整篇專訪的副標題。楊簡看到他在記錄，沒有停頓，直接給出了這段長篇回應的結語：“所以我對那些人的態度很簡單——我不恨他們，不同情他們，甚至不生氣。我只是覺得他們可悲。他們被自己狹窄的眼界困在了恐懼裡，被自己無端的憤怒矇蔽了雙眼，看不清什麼才是真正對得起這個國家的東西。至於他們對我的攻擊——我會繼續拍我的電影，繼續說我認為該說的話，繼續走我認為該走的路。這就是我的回應。”
他的語氣忽然變得很輕，像是在說一件再平常不過的事：“你說他們讓我‘滾回華夏’。詹姆斯，你覺得他們能擋住我嗎？當然不能。他們連自己社群裡的塗鴉都擦不乾淨，還想擋住別人？”
會客廳裡沉寂了幾秒。詹姆斯忽然意識到，楊簡這段話不只是說給那些極端分子聽的，也是說給他聽的。作為一個美國記者，他每天報道的正是楊簡所描述的種種現象——社會的撕裂、種族的對立、憤怒的人群。如今，楊簡拿著美國的法律和原則，在自己面前不緊不慢地剖析了一遍美國，而他除了記錄，竟然無言以對。他想替美國的理想反駁兩句，但內心知道，這些話說出去，同樣能構成對他自己報道的有力註腳。
楊簡拿起已經涼透的茶杯，對著窗外的陽光看了看杯底的茶葉，然後放下，輕輕點了點頭，像是在說——我說完了。詹姆斯知道，他剛才聽到的這段話，將是明天全美所有報紙的頭版素材。不是因為它有多尖銳，而是因為它無法被反駁。
沉默了很長一段時間之後，詹姆斯才緩緩合上筆記型電腦的螢幕。他的錄音筆還在轉，筆記本上的速記符號已經鋪滿了大半頁紙。他做了一個深呼吸，把氣息沉到丹田，然後抬起頭，用一種比之前任何時候都更加鄭重的語氣開口了。他知道，接下來的這個問題，將是今天整場對話中最難回答、也最容易顯得矯情的一個。但他必須問。
“楊，”他說，“最後一個問題。對於那些正在美國奮鬥的華人群體——那些拿著工作簽證在矽谷寫程式碼的工程師，那些在大學實驗室裡做研究的學者，那些在唐人街開了大半輩子餐館的老華僑，那些剛剛踏上這片土地、還在適應期的留學生——您有什麼想對他們說的嗎？”
楊簡靠在椅背上。他的手肘擱在沙發扶手上，十指交叉，目光落在茶几上的紫砂茶具上，沉默了很久。這段沉默比之前任何一次都要長。不是那種沒有話說的沉默，而是那種在開口之前需要把話反覆斟酌、反覆掂量、反覆確認每一個字是否都落在該落的位置上的沉默。
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