娘！您這就是偏心！二房媳婦的聲音裡帶了哭腔，我們起早貪黑和麵擀皮，手上凍瘡好了又長，長了又好，好不容易攢點錢想給幾個丫頭扯幾尺布做身新衣裳——您倒好，張口就要全給大房？大柱子唸書是正事，我給丫頭們做衣裳就不是正事了？
圍觀的人群裡有人嘆氣，有人搖頭，也有幾個年輕媳婦頻頻點頭，大約是站二房這邊的。
霄雲聽了好一會兒，太陽越來越毒，額頭上的汗珠子順著鬢角往下淌。
他低頭看看護衛懷裡抱著的食盒——棉被外包已經洇出一圈水漬，有奶香味絲絲縷縷透出來。
走，回吧。他拍了拍護衛的肩膀，再不回去該化成奶湯了。
回到南田村的時候，霄雲就覺得有些不對勁了。
具體哪裡不對，他也說不上來。村口那棵大槐樹下照例坐著幾個納涼的老頭，擺著棋盤下棋，周圍圍著三五個看棋的閒漢。
往常這時候，總有人因為一步棋爭得面紅耳赤——昨天他還聽見老李頭和趙三叔為了馬能不能蹩腿吵了半日，差點動起手來。
今天卻安安靜靜的。
老頭們一個個捧著粗瓷茶碗，和氣地你走一步我走一步，偶爾還互相指點：哎老趙你走這兒，對，吃他那個卒子。另一個就笑眯眯地：好好好，聽你的。
霄雲勒住馬，多看了兩眼。
太客氣了，客氣得不像真下棋。
他搖搖頭，也沒多想，催馬進了村。
村道兩旁的院子裡也安安靜靜的，偶爾傳出幾聲雞鳴狗吠，還有母親喊孩子回家吃飯的聲音，但那些聲音都溫和得很，沒有半點不耐煩。
進了府門，長樂正帶著幾個孩子在廳堂裡玩七巧板。
霄雲把食盒遞過去，長樂接過來掂了掂，笑道：夫君真買了？我還以為你說著玩呢。
哪能說著玩。霄雲甩了甩被麻繩勒紅的手，孩子們呢？叫出來分著吃。
孩子們呼啦啦湧過來，小的幾個手裡還黏著泥巴。顧傾城從後頭出來，一邊給孩子們擦手一邊瞪霄雲：這麼熱的天，你跑出去買這個？叫下人去就是了。
霄雲沒接話，眼神往院牆外頭飄了飄。他走到花園涼亭裡，果然看見管家正蹲在假山石旁邊，給幾盆蘭花鬆土。
管家。他走過去蹲下身，從懷裡摸出一根菸點上，最近村裡……沒啥事吧？
管家抬起頭，一張老臉上沾了泥點子，表情茫然：公爺？沒啥事啊。您說的是什麼事？
霄雲吐了口菸圈，斟酌著措辭：就是……家長裡短的，這戶跟那戶吵架啊，婆媳不合啊，兄弟爭產啊之類的。
管家把花鏟放下，認真想了想：沒有啊。公爺怎麼這麼問？
沒事，霄雲站起來，拍了拍褲腿上的土，您平時跟村長走動多，沒聽說誰家有矛盾？
真沒有。管家也站起來，拍了拍膝蓋，公爺您也知道，咱們村如今住的大多是府里人的家眷，宮女們嫁的侍衛啊，護衛們的爹孃啊，還有幾位夫人的陪嫁僕從的家屬。都是知根知底的，互相都客客氣氣的。
霄雲了一聲，在涼亭裡踱了兩步，把菸頭摁滅在青磚縫裡。
