“可是，她又是那麼倔強，從不肯輕易求助。”何雨柱喃喃自語，彷彿是在跟自己辯解，“她怕麻煩人，也怕被看成軟弱。”
“那你呢？”棒梗突然低聲問，“你難道不怕，等你不做飯了，她會覺得你離她遠了？”
何雨柱苦笑了一聲，“怕啊。怕她更覺得我疏遠了她。可是，我更怕她習慣了我無時無刻的‘撐’，反而把她自己都忘了。”
他沉默了一會兒，回過頭，看著棒梗的眼睛，語氣堅定，“你知道嗎？這幾天我發現，我不是她的救世主，更不是她的依靠。她要的，或許是我們都給不了的東西。”
棒梗低下頭，不敢直視他。
廚房裡又恢復了寂靜，只有灶火偶爾發出一兩聲輕響，像是默默地伴著兩個人沉浸在各自的思緒中。
何雨柱深吸一口氣，把那隻裝滿雞湯的碗放回灶臺上，忽然覺得鍋裡的湯熱氣滾燙，卻無法溫暖他內心的那股寒意。
“今晚，不做晚飯了，”他說，“讓秦淮如自己去做點什麼，也許對她是一種提醒。”
他轉頭望向門外的院子，那裡有一盞昏黃的燈光在微弱搖曳。風吹過，捲起幾片落葉，輕輕飄落在青石板上，彷彿也在訴說著這份隱隱的淒涼。
“我們都得學著放手，學著讓她自己面對生活的苦澀和坎坷。那才是真正的陪伴，不是嗎？”
棒梗抬起頭，眼中閃爍著複雜的情緒，有怨恨、有理解，還有一絲渴望。
“我……我會幫你照顧她。”他說，“你放心，我不會讓她一個人難過。”
何雨柱點了點頭，臉上的陰霾似乎淡了一些。
“好，今夜，我走一步看一步。雞湯還在鍋裡，她若願意，就自己喝。若不喝，那就算是給我一個提醒：我們都得改變。”
他不能讓賈家太得意，不能讓他們以為自己這副落魄模樣就是軟柿子，任人揉捏。心頭那股悶氣翻湧，他握緊了拳頭，手背上的青筋鼓起，眼底隱約透出狠厲的光。
“賈張氏……”何雨柱在心裡反覆念著這個名字，彷彿是在和一隻無形的猛獸較量。那猛獸張牙舞爪，步步緊逼，卻也因為他的警惕而無法輕易咬破皮肉。
他坐回那把有些發舊的木椅上，手指輕輕敲擊著桌面，腦中卻不停地盤算著對策。賈家手段深沉，這一點從來沒讓他掉以輕心。他知道，自己不能只靠溫情和小聰明來對付，而必須保持一份冷靜的防備和隱忍。
“不能讓他們看出破綻。”何雨柱自言自語，聲音低沉而沉穩，“不能讓他們覺得我已經落敗，已經沒有反擊的餘地。”
這一刻，他心裡升起一股莫名的堅定。或許身體瘦了，臉色憔悴了，但精神和意志，卻比以往任何時候都要堅強。
“賈張氏想要的，不過是掌控和笑話罷了。”他輕聲說道，嘴角微微揚起一抹苦澀的笑，“我倒要看看，誰才是最後能站穩的人。”
就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲。何雨柱眉頭一挑，目光立刻聚焦到了門口。是小當，他那張稚嫩的臉上帶著一絲緊張和不安。
“雨柱哥，”小當小心翼翼地進來，聲音帶著幾分顫抖，“剛才賈嫂又打電話來了，說是想明天來院裡看看秦淮如。”
何雨柱聽著這話，心頭一沉。他深知賈嫂那人不是簡單的探望，而是帶著某種目的來的，帶著一種要在秦淮如身上撬動局勢的意圖。
“讓我接電話。”何雨柱聲音低沉，卻透著堅定。
小當把手機遞過來，螢幕上顯示著賈嫂的名字。何雨柱按下接聽鍵，聲音穩如磐石：“賈嫂，有話您直說。”
電話那頭，賈嫂的聲音溫和卻帶著幾分尖銳：“何雨柱，咱們都是鄰居，互相幫忙是應該的。你這幾天照顧秦淮如，我看著挺感動的。明天我想過去看看，順便給她帶點補品。”
何雨柱微微一笑，聲音帶著不容置疑的冷意：“多謝賈嫂好意，不過這幾天秦淮如身體恢復得不錯，暫時不必麻煩您。等情況穩定了，自然會通知您。”
電話那頭沉默了片刻，顯然沒料到他會如此直接回絕。過了一會兒，賈嫂又開口：“何雨柱啊，你也知道，咱們賈家這幾代人和你們不算陌生。你既然幫忙，就別太客氣。明天我過來，也好順便談談咱們兩家的事。”
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