接下來的幾天，他幾乎把所有的空閒時間都用來試菜。院裡的鄰居們時常聞到香氣，湊過來看熱鬧。棒梗饞得直咽口水，傻柱見狀笑罵：“小兔崽子，想吃就直說。”隨手夾一塊肉遞過去，惹得孩子們一陣歡呼。
飯菜一多，大傢伙都來了興趣，常常圍坐在他屋裡嚐鮮。有人拍著桌子誇：“這要是飯館裡賣，肯定天天爆滿！”有人又打趣：“雨柱，你可別光讓我們佔便宜啊，你是真想開館子吧？”
何雨柱只是笑，不置可否。但心裡那股子衝動，已然壓都壓不住。
一個夜晚，他獨自坐在桌前，燭火搖曳，他盯著那堆寫滿菜名和算式的紙張，忽然自言自語道：“幹！再難也得試一試。只要能熬過頭幾個月，這買賣就能立住。”
第二天，他找上許大茂，語氣罕見地鄭重：“大茂，你不是總說願意幫襯我麼？我準備真幹了，飯館這事，咱得合計合計。”
許大茂先是一愣，隨即兩眼放光：“好啊！這可是大事。你有手藝，我有人脈，咱要真合夥，準行！”
兩人越聊越激動，連場景都描繪出來了：紅色的大招牌上寫著“雨柱飯館”，進門就能聞到香味，左邊擺幾張木桌，右邊掛著戲票和花鼓，吃飯還能聽戲。何雨柱聽得心潮澎湃，幾乎能聞見那未來飯館裡的熱鬧氣息。
傍晚回到院子，秦淮茹抱著小當坐在門檻上，孩子正嚷嚷要吃肉。她見何雨柱回來，忙笑道：“柱子哥，你今天是不是又心裡有事？看你這神情，就跟丟了魂似的。”
何雨柱愣了愣，笑著擺手：“沒事，就是嫌食堂那湯越看越膩。”
“呵，你還嫌膩？要是有你那手藝，就算一碗白水，能下點香油和蔥花，也能好喝。”秦淮茹半是調侃，半是羨慕。
何雨柱卻心頭一熱，脫口而出：“我是真不想做那種敷衍的東西了。要是能有自己的地方，哪怕只賣幾樣菜，我都能保證讓人吃得舒舒服服的。”
話音落下，他自己也怔住了，心裡暗暗覺得，自己這句話算是向外人第一次吐露了真正的心思。秦淮茹愣了愣，隨即輕聲說：“柱子哥，你真要幹，那我支援你。不過你可得想清楚，這可不是光靠手藝能撐下來的。”
這句話像一針針紮在他心頭。是啊，他有手藝，可手藝之外的東西，他懂得不多。錢從哪兒來？位置選在哪裡？每天進多少菜、賣多少菜，誰來幫忙收拾？這些問題都逼得他夜裡翻來覆去睡不著。
那夜，月光打在窗欞上，他躺在炕上瞪著屋頂，腦子裡一遍遍想著。忽然間，彷彿有人在他耳邊提醒：“不能光想著做菜，飯館不是一口鍋就能撐起來的。”他猛地翻身坐起，心口跳得飛快。
第二天一早，他就去找許大茂。許大茂正擦著二胡，見他一臉憔悴，忍不住笑道：“喲，怎麼啦？一宿沒睡好？不會是想飯館想得魂都沒了吧？”
“真讓你說對了。”何雨柱坐下，直接開門見山，“大茂，你說咱要是真開個飯館，你能幫我啥？”
許大茂瞪大眼：“咋的，你真幹？！”
“嗯。”何雨柱點頭，聲音低沉卻有力，“我昨晚想了一夜，不幹不行。我手藝憋在食堂裡，遲早得廢了。我就是不想再被人說‘雨柱做的冬瓜湯’了，我要讓人記住我做的紅燒肉、我做的宮保雞丁，我做的能讓人吃得笑出聲的菜！”
許大茂一時被他的氣勢震住，半晌才道：“行！你要真幹，我能幫忙的地方不少。比如說宣傳，我嘴皮子溜得很，咱院裡有個京戲票友圈子，我一吆喝，哪天飯館開張，那些老爺子全能來湊熱鬧。再一個，你要人手，我媳婦能幫著收拾桌椅，我也能偶爾拉胡琴，給飯館添點氛圍。”
何雨柱聽得眼睛一亮，腦子裡浮現出一個畫面：飯館裡熱氣騰騰，桌上冒著香氣，角落裡有人拉著二胡，客人邊吃邊笑，那種熱鬧勁兒，比他現在在食堂裡聽見的鍋勺聲強百倍。
可轉瞬，他心頭又涼了半截。錢！一切都得靠錢。沒有錢，再好的夢都是空的。
“可咱得湊錢啊。”他皺起眉頭，聲音壓得更低，“大茂，你看我這點積蓄，不夠。你那兒……”
許大茂連忙擺手：“我這小本生意，手頭也緊。但——辦法總比困難多。你不是有好幾個朋友在市場上熟人多麼？要不先賒點貨？只要生意開起來，週轉就不愁了。”
“賒？”何雨柱搖了搖頭，心裡犯嘀咕。他從骨子裡不喜歡欠人情，尤其是欠在買菜這件事上。萬一哪天週轉不開，丟臉丟到家了。可要是一直這麼縮著，也開不起來。
那一刻，他心裡像是兩股力在拉扯。一邊告訴他不能冒然去欠賬，另一邊卻催促他：“幹！不拼怎麼能成？”他沉默了很久，才抬起頭，眼神有些狠：“要不這樣，我先去市場裡打聽，看看誰能長期給我供貨，再談賒不賒的事。”
“對，就該這樣。”許大茂立刻附和，“你人緣好，攤主都認識你，能看你面子。”
接下來的幾天，何雨柱真的跑遍了市場。他跟魚攤的老陳聊，和肉攤的王嫂打趣，甚至連賣香料的老頭都搭上了話。人家都認識他，知道他是個廚子，但一聽說他要單幹，都露出不同的表情。有的笑著說：“柱子，要真開飯館，我第一個給你供貨。”也有人搖頭：“你這飯館能撐多久啊？一旦黃了，欠賬誰來填？”
聽到這些話，何雨柱心裡像被人潑了涼水，可那股子倔勁又立刻冒出來：正因為別人不信，他更要幹出點名堂來。
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