他的眉頭瞬間鎖緊，心口像被針扎般緊。易中海一向穩重，可這副神情絕非平常。何雨柱連忙退回屋裡，悄悄靠在窗欞上，心裡掀起一股暗潮。
“不妙……他這是出什麼事兒嗎？要是牽扯到小娥，會不會……”
他心裡一陣亂，手裡的柿子幾乎忘了存在。想象著易中海和小娥若有什麼交集，他的心裡竟莫名升起一股焦慮和防備。
院子裡易中海低聲和人說了幾句，語氣裡帶著急切，卻又努力壓低，像是在掩飾什麼。何雨柱側耳傾聽，心裡越發忐忑：“他到底在幹什麼？難道跟小娥有關？還是……另有隱情？”
火爐裡的炭火劈啪作響，他握緊拳頭，心臟像被猛敲一般，砰砰直跳。他忽然意識到，自己對小娥的在意，不只是好奇那麼簡單，還有一層無法言說的焦慮——如果有人在她身邊搞事，而他卻無從干預，那心裡的痛楚，比任何寒風都更凜冽。
他咬緊牙關，手裡攥著柿子，輕輕嘀咕：“不能坐視不管，總得想個法子……”
腦海裡一連串念頭翻湧：要不要去問易中海？可他和易中海向來禮貌有加，貿然開口怕是冒犯，又會被人看出異樣；要不要先從小娥那裡打聽？可又怕她察覺自己在意得太明顯。
他的手指無意識地揉捏著柿子，柿子皮被捏得微微皺起，汁水滲出，滴在手背上，卻全然沒被他注意。心裡焦躁，像是火爐裡的炭火，越燒越旺，卻無處釋放。
何雨柱抬頭望向窗外，天色漸亮，雪地上留下的腳印顯得斑駁，映在灰白晨光裡，像一條條不定的線。他的眼神盯著那些足跡，心裡卻在暗暗盤算：“易中海會不會今天就行動？小娥會不會被牽扯進來？若真被發現，我該怎麼辦？”
他忽然想到昨天聾老太太的話，緩緩吐出一口氣：“得穩住自己，先看清楚，別讓心跳亂了陣腳。”
可心裡的煎熬已經翻湧成潮，理智和焦慮交織在一起，令他坐立不安。他蹲下身子，把籃子裡的水果稍稍整理，卻沒有動手送出去。心裡湧上一股複雜的情緒——既想馬上去看個究竟，又怕貿然行動會出亂子。
正想著，院子裡傳來易中海的低聲喊話：“小心點，別讓外頭人看見！”
何雨柱的心臟猛然一緊，呼吸不自覺地加快。他蹲在窗前，手裡的柿子緊握得幾乎裂開，腦子裡一片亂麻。“看來，事情比我想象的複雜得多……要是小娥被捲進去了，那我……”
他咬緊牙關，幾秒鐘後緩緩站起身，握緊籃子，心裡暗暗下定決心：“不能再只是站在屋裡猜，必須弄明白。”
可是，心底的忐忑和不安像重石一樣壓著他，讓他邁步的時候依舊小心翼翼，彷彿稍不留神，就會打破眼前脆弱的平衡。
火爐裡的炭火劈啪作響，屋裡映著微紅的光，何雨柱的影子在牆上搖晃，像被拉長的疑慮，籠罩在他身上，讓他每一次呼吸都帶著心口的沉重。
他知道，從這一刻起，他已經無法迴避。
——而真正的麻煩，才剛剛開始在夜色和晨光交錯的院子裡慢慢醞釀。
“唉，這許大茂……我以為他能幫忙盯著小娥，可他明顯不想摻和。”
他蹙緊眉頭，腳步緩慢地走向院子中央，手裡的籃子晃得輕微發顫。許大茂正笑著遞過幾個籃子裡的蔬菜給鄰居，眼神輕快，絲毫沒有把何雨柱當回事。那股子明快，讓他心裡湧上一陣不甘和煩躁。
“柱子啊，怎麼一個人站那兒發呆呢？”許大茂朝他笑著喊。聲音裡沒有一絲揪心，只有熱鬧和隨意。
何雨柱停下腳步，心裡一陣嘆息：“我再怎麼明白他的心思，也改變不了他不想幫忙的事實。” 他嘴上卻勉強擠出一絲笑：“哎，你們忙著呢，我……我隨便看看。”
許大茂微微聳肩，伸手指了指院子另一側堆著的柴火：“忙啥呢？別站著了，過來幫我搬幾捆柴，暖和暖和身子。”
何雨柱看著那捆柴，手裡緊握的籃子無處安放，心裡更亂：“我來找你幫忙，不是讓你叫我幹雜活啊。你這分明是不想管！” 但嘴上卻只好應道：“好……好吧。”
他走過去搬柴火，心裡翻江倒海。每一捆柴火在手裡都沉得像壓著心口的石頭，肩膀酸得厲害，卻壓不住心裡的焦躁。腦子裡不斷盤算著：小娥最近總往外跑，易中海又神神秘秘，而許大茂明明可以幫忙，偏偏不搭理——這意味著什麼？
他忍不住低聲嘀咕：“這人……真是不幫忙，也不說清楚，弄得我自己心裡亂成一鍋粥。”
搬完幾捆柴火，他靠在堆好的木柴上，手裡還是攥著那籃水果，心口像被重錘擊打一般。“要不找別人？可院裡人多，誰願意摻和這事兒？說出去，大家又看我怪。”
他轉頭望著屋簷下陽光下閃爍的雪花，嘆息一聲，心裡像壓著塊大石。眼前的院子，平日熱鬧而安穩，此刻卻像佈滿暗礁的水面，每一步都得小心翼翼。
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