這時候，院子外傳來腳步聲，隱約還有女人的說笑聲。何雨柱心頭一緊，立刻豎起耳朵。那聲音並不近，卻清晰得能辨認出其中一聲笑，是婁小娥的。她好像跟誰在說話，語調輕快，甚至帶著幾分掩飾不住的喜悅。
這一瞬，何雨柱心裡“騰”地冒起火來，胃口也徹底沒了。那幾個柿子像是在挑釁般躺在陶罐裡，他盯著看了好久，才重重地嘆出一口氣。
“吃什麼柿子，心裡比這東西還酸。”
他咕噥著，終究還是伸手拿了一個。柿子皮一捏就裂開，汁水順著指縫流下來，甜味伴著澀意湧進嘴裡，可他越嚼越不是滋味。甜是甜，卻帶著股淡淡的苦。
“這要是小娥在旁邊，準得說我吃相不好。”想到這裡，他心口更堵，柿子核咽得生疼。
他拎起抹布擦手，心裡卻像有千斤壓著。“我這是咋了？不就一個女人麼，值得我這般折騰？”
可心底另一股聲音立刻冒出來：“你要真不在意，怎會想著送水果送柿子？怎會聽見她的笑聲，心裡像刀割一樣？”
他煩躁地抓了抓頭髮，走到窗邊。外頭的雪還在飄，院子裡紅燈籠搖晃，映出一抹曖昧的光影。他的眼神被那光影牽著，腦子裡浮現出婁小娥拎著籃子走遠的背影，越看越清晰。
他低聲喃喃：“要不，明兒就拎柿子去試探一回。管她是笑是怒，我心裡總得有個數。”
心口像被火燒一樣，既期待又惶恐。他想象著小娥接過柿子的神情，是驚訝，還是疏遠？是感激，還是冷漠？這些猜測像一根根細針，扎得他坐立不安。
柿子的餘味還在嘴裡，他卻一點甜都嘗不出，滿心都是酸澀。
他靠在窗邊，手裡攥著那顆柿子核，像攥著心口的一團亂麻，久久不肯鬆開。
“昨晚到底是咋想的？”他低聲嘀咕，神情複雜。
他心裡七上八下，總覺得昨晚的決定衝動了。真要拎著柿子去婁小娥屋裡，別人要是看見，肯定要嚼舌根。院子裡人嘴碎，一點小事都能傳得天花亂墜。“她要是心裡真有啥，不願意讓我知道呢？我這一露頭，豈不是打草驚蛇？”
越想，心裡越犯嘀咕。
他端起茶缸喝了一口，滾燙的熱水順著喉嚨下去，卻沒能壓住心底的燥熱。他覺得自己被困在一個圈子裡，想往外邁，可四周全是刺。
“送柿子吧，怕她誤會，不送吧，這心口一塊石頭壓得我喘不上氣。”
他長嘆一聲，手指在炕桌上輕輕敲著，心裡盤算著：“要不先試探試探，再找個藉口說是順手的，別讓她起疑心。” 可這個“藉口”該怎麼編，他一時又想不出來，心口像是被螞蟻咬著，癢得難受。
這時院外傳來一陣說笑聲，幾個婦人聚在一起，邊擇菜邊閒聊。話題一陣陣飄進來：“哎，你們看見沒，小娥最近總往外跑，整天神神秘秘的。”
另一個聲音接上：“誰說不是呢，我看八成是有點啥事兒，不然哪有那麼勤快。”
“唉，咱們女人家也懂，她要是心裡有難處，還不是得憋著？男人們哪看得出來。”
這幾句話不輕不重，卻像刀子一樣扎進何雨柱耳朵裡。他心口猛地一緊，手裡的茶缸差點掉下去。
“原來不光是我看出來了，別人也盯著她呢……”
他腦子“嗡”的一下，心裡更亂了。“這要是真傳開了，小娥以後在院裡怎麼抬頭做人？要是我插手，別人還不指著我的脊樑骨笑？說不定，還要扯出不該有的閒話。”
想到這，他額頭冒出細汗，心裡一個勁打鼓：自己到底是管，還是不管？
正煩著，門外忽然傳來輕輕的一聲：“雨柱哥，你在屋裡嗎？”
是婁小娥的聲音。
何雨柱心頭一震，差點沒把茶水嗆出來。他慌忙把桌上的柿子核抹到袖子裡，心裡七上八下，喉嚨幹得像塞了棉絮。“這大清早，她來找我幹啥？”
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