“……老師，我……”
她的聲音越來越輕，輕到幾乎融進了背景裡。
乾啟看著她攥緊裙襬的手指，也沒有追問，只是在她的蒲團旁邊安靜地坐了下來。
少女沉默了好幾個呼吸。
期間蓮華張了張嘴想說什麼，卻被桔梗一個眼神壓了回去。
“名草。”過了片刻，乾啟輕聲開口道，“我在這邊認識一個孩子，她有個很要好的朋友。”
“兩個人從小一起長大，一個總是衝在前面把所有責任往自己身上扛，另一個就默默跟在後面幫她收拾爛攤子。”
“後來衝在前面的那個不聲不響地消失了，留在後面的那個就覺得自己必須變得更厲害，厲害到能把所有事都一個人扛住。”
說著，乾啟頓了頓，開始注意名草的反應。
他看見名草的睫毛微微顫了一下，然後接著說。
“她從來沒跟任何人說過她在找那個朋友，被人問起來就說沒事，被關心就說不用掛心，但其實她一直在找，孤身一人尋找那個失蹤的朋友，你猜為什麼？”
“……”名草嘴唇翕動，好一會兒才擠出幾個幾乎聽不清的字：“……為什麼。”
“因為她覺得這是她自己的事，說出來會給別人添麻煩。”
“但是，這也不是在說她什麼，也許那個消失的朋友當初並不是想讓她一個人扛，只是來不及說，亦或者——不知道怎麼說？”
“又或者是覺得，也許那個朋友也在某個地方，等著有人能找到她也說不定？”
“……”
會客室再度變得安靜下來。
名草就這麼低著頭沉默了很久，久到紫忍不住想去拉桔梗的袖子，久到蓮華攥緊的拳頭鬆了又緊。
然後，她嘆了口氣，抬起了頭，劉海依舊遮著半張臉，只是眼眶不知為何有些泛紅。
“……老師，我……”
她顫著聲，像是用盡了所有力氣才從喉嚨裡擠出話來。
“……我在來陰陽部之前，見到菖蒲了。”
會客室裡的空氣像是被一隻無形的手猛地攥緊了。
“你說什麼？！”
蓮華霍然變色，鬆開的拳頭重新攥緊，連珠炮似的追問道：“菖蒲？你見到菖蒲了？！什麼時候？在哪裡？她怎麼樣？她為什麼不回來？名草，你為什麼不告訴我們！”
“蓮華。”桔梗伸手按住了蓮華的肩膀，沉聲制止。
她一向冷靜的臉上此刻也露出了難以掩飾的震動，貓尾僵在身後，手指不自覺地把花繩扯成了一個死結。
“菖蒲？”紫則從桔梗身後探出半個腦袋，眉頭擰成一團，苦思冥想道，“菖蒲是誰？名字好耳熟……等等，是不是我們百花繚亂以前的……不對，你們說的菖蒲，該不會是——那個菖蒲前輩？！”
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