鎮北城外的河流之中，無數殘軀漂泊而下。城中百姓將其打撈、一一辨認，江秋池不可置信，在無數斷臂殘肢之中，她認出了江舟的頭顱。
雖已不成模樣，卻依稀可見嘴角的笑意。
在遠方戰死的將士，死後如舟一般，隨水流漂泊回了故鄉。
江秋池已經不記得自己是如何穩定局勢，如何在證據確鑿之前便強行拿下王家，奪取軍權。
她也不記得自己如何尋找兄長蹤跡，最終不惜親自前往北夏，順著來自北夏的資訊尋到此處。
而她不敢相信榻上的人，是她的兄長。
那人胸膛起伏的動靜頗為薄弱，幾乎已經不存在一般。面容大半被覆蓋，隱約可見其下潰爛猙獰的血肉。藥味也蓋不住血腥味，以及更深，更深的腐爛味道。
他枯瘦脫形，軀體單薄如朽木，幾乎一動不動，本該是右臂的地方變成了一片虛無。自肩向下，整條右臂，只剩空蕩蕩的衣袖。
“……秋池……？”
江秋池這才如夢方醒。那聲音十分嘶啞，沒有平日半分的清朗。可她卻依然從中瞥見幾分熟悉。這個躺在榻上，毀容斷臂，氣息奄奄的人就是江既明，就是她的堂兄，是鎮北城人人稱讚的小將軍，是天縱英才，是註定要留名史書的少年英雄，鮮活恣意，俊朗風流。
她跪坐在榻前，小心翼翼地將手搭在兄長身上，只覺得手下的身體很是消瘦，彷彿朽木，隨時會失去最後一縷生機。
怎會如此，怎會如此？
“哥哥……”江秋池淚如雨下，震驚之餘，說不清是悲傷更多，還是憤怒更多。“是什麼人——什麼人——”
什麼人竟敢傷害她的兄長，什麼人竟敢將那樣的人變成這般模樣？
當然是北夏，應該是北夏，可……讓她尋到此處的人，正是北夏歡喜教的人！
“不是北夏人。”江既明輕輕地說，吐字甚至還有些含糊，“……我與舟叔帶兵的蹤跡被洩露，才知王家已反，勾結外敵。軍心動盪，我們被數萬人包圍，舟叔拼死讓我活了下來……咳咳！”
他猛地咳嗽起來，嘴角溢位鮮血，臉上的繃帶也散開了，江秋池連忙伸手想做些什麼，江既明卻低聲呵道：“別看！”
他下意識地想用右手支撐身體，卻只是無力地動彈幾下，隨後才想起用左手撐起自己的身體。慢慢坐了起來。江秋池聽他呼吸急促，毫無章法，聲音可怖如同破敗的風箱。心底更是絕望，心知江既明所受傷勢之重遠超自己想象。
只怕他畢生武功，已然十不存一。
江既明咳了許久，江秋池每要伸手去扶，都會被江既明制止。他刻意別過臉去，不讓繃帶滑落的傷口出現在江秋池面前，江秋池知曉他心思，便也垂下頭，不去看，只是心底越發痛苦。
“……咳咳……”良久，江既明終於緩過了氣。“……你瞧，秋池，我已經是個廢人了。”
江秋池立刻要開口，江既明卻輕輕搖了搖頭：“別急著反駁……我右臂全失，武功盡廢，容貌也毀了。別說上陣殺敵……就算我回到鎮北，還能有多少人認出我？”
“還能有多少人，願意服從我這個失敗的廢人？”
不知是不是江秋池的錯覺，她從哥哥的聲音中聽出了一絲顫抖，一絲恐懼，一絲……軟弱。
那是江既明從來不會對她展現，甚至從不會有的情緒。
“先回去，先回鎮北再說！”江秋池試圖忽略那些情緒，便是她也知道，留在北夏，他們處境只會更加危險。
“秋池，聽好了。”江既明再度輕咳幾聲，“如今你我身在北夏，身邊已無可信之人，孤立無援。你武功再高，也無法獨自跨越大半個北夏，何況是帶著我這個廢人？”
“何況，王家已與北夏人勾結，定會想方設法抓捕我們。”
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