除了看店，便是讀書、練字，偶爾接些抄寫書信、狀紙的零活。
與街坊鄰居閒聊時，言語間流露出對時局的憂慮和對清廉官員的敬佩，尤其是對海青天的仰慕。
這種情緒在南京底層百姓和不得志的文人中並不罕見，不會引起特別關注。
張衛國耐心地等待著。
他透過茶肆閒談、委託抄寫文書等渠道，小心地收集著關於海瑞的訊息。
海老爺依舊每日乘一頂舊轎，準時前往都察院衙門，依舊衣著簡樸，飯食粗糲。
依舊不斷上書，言辭越來越激烈，卻大多石沉大海，依舊有百姓喊冤者直接攔轎遞狀，他必受理。
但因此得罪的南京勳貴、官紳也越來越多，近來似乎感染了風寒，咳嗽不止，卻仍不肯休息。
直到深秋的一日，機會以意想不到的方式降臨。
那日陰雨綿綿，生意冷清。
一個穿著半舊青衣、面容愁苦的中年人冒著雨跑進書鋪，渾身溼透，懷裡緊緊護著一個油布包。
他自稱姓吳，是南京都察院一名最低等的書辦（，因家中老母急病，急需用錢，想典當幾本舊書。
張衛國讓他開啟油布包。裡面是幾本常見的《大明律》和《皇明條法事類纂》，但書頁間夾著不少寫滿小字的紙條，似乎是抄錄的案例或筆記。
書本身不值錢，但張衛國注意到其中一本的扉頁角落，有一個極淡的、幾乎難以辨認的墨跡署名，似乎是剛峰手錄四字！
他心中一震。
“這些書閣下從何處得來？”張衛國不動聲色地問。
那吳書辦眼神閃爍，支吾道：
“是早年舊物，家傳的。”
張衛國拿起那本有疑似簽名的書，翻到內頁，指著一條關於官吏受財律文的詳細批註，字跡剛勁方正，與海瑞流傳的手跡極為相似。
“這批註，非尋常人所為。可是海都堂的手筆？”
吳書辦臉色一白，腿一軟，差點跪下：
“老先生饒命！這確實是小的在衙門整理舊檔時，偶爾拾得的一些海大人廢棄的草稿和批註紙頁，小的絕無偷盜之心！”
“只是見字跡珍貴，又實在家貧，才......”
張衛國立刻明白了。
這書辦定是平日負責處理海瑞處的一些廢棄文書，見海瑞親筆手跡，便偷偷夾帶出來，想換點錢。
此事若被發現，輕則革職，重則治罪。
他看著眼前驚慌失措、又因母親病重而走投無路的小吏，心中有了計較。
他嘆了口氣，從櫃檯下取出約莫二兩銀子，推到吳書辦面前：
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