良久，他才緩緩道：
“此確係老夫舊日塗鴉，不成器。難為你有心。”
語氣稍緩，但依舊冷淡，
“你經營書鋪，亦讀書否？”
“略識幾字，年輕時也曾應過童子試，未能進學，便絕了仕途之念，以販書抄寫為生，聊以餬口。”
張衛國回答得體。
“既讀書，可知這詩中豺狼當道、黎庶無門何指？”
海瑞忽然問，目光緊逼。
張衛國謹慎道：
“小人不敢妄議朝政。然則，南京城內，富者田連阡陌，貧者無立錐之地。”
“權貴聲色犬馬，百姓生計維艱此等景象，日日可見。想來海大人詩中憂憤，便是為此。”
“日日可見？”
海瑞重複了一句，嘴角竟扯出一絲極淡的、近乎譏誚的弧度，
“既日日可見，可有人如你這般，將一份無關緊要的詩稿，特意送回？”
“大多不過是視而不見，或同流合汙罷了。”
這話尖銳，直指人心。
張衛國坦然道：
“小人力量微薄，只能守著自己一尺櫃檯，賣幾本聖賢書，寫幾句公道話，不欺心，不媚俗，於願足矣。”
“至於海大人這般知其不可為而為之的胸襟氣魄，小人只有仰望敬佩的份。”
這番話，不卑不亢，既承認了自己的侷限，又表達了對海瑞的真誠敬仰。
海瑞聽了，沉默片刻，指了指旁邊的椅子：
“坐吧。”
張衛國謝過，欠身坐下。
“你那書鋪，生意如何？”
海瑞問起了家常。
“勉強維持，賺些柴米錢而已。如今刻書風行，小人鋪中多是舊書，買者寥寥。”
“舊書未必不好。如今新刻之書，多有粗製濫造，內容浮誇，甚至曲解經義，不如舊版可靠。”
海瑞似乎對書籍出版也有意見，
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