首先是郭子興，濠州在孫德崖等人的內鬥和元軍壓力下，越發窘迫。
郭子興處境艱難，聞朱元璋在滁州勢大，心中滋味難明。
終於，在至正十四年七月，郭子興攜家眷及殘部數千人，離開濠州，南下投奔女婿朱元璋。
這對朱元璋而言，既是親情和恩義的考驗，更是權力結構的一次微妙調整。他
親自率眾出城二十里迎接，執禮甚恭，口稱岳父大人，將郭子興及其部屬妥善安置在滁州城內最好的宅院，供給豐厚。
表面上看，翁婿和睦，郭子興仍是上司。但明眼人都知道，滁州乃至朱元璋麾下數萬大軍，真正的核心已是朱元璋本人。
郭子興舊部，很快被朱元璋以統一編制、便於指揮為名，打散整編，郭子興本人則被尊奉起來，實際權力架空。
張衛國冷眼旁觀這一切。朱元璋在處理與郭子興的關係上，展現了高超的政治手腕。
給足面子，保全恩義，暗中消化，鞏固實權。
郭子興雖心中未必痛快，但形勢比人強，也只能接受。
不久，鬱鬱寡歡的郭子興病倒，於至正十五年三月病逝於滁州。
朱元璋以子婿禮厚葬，並妥善照顧其家眷，贏得了重情重義”的名聲，也徹底消除了內部一個潛在的不穩定因素。
與此同時，南方的形勢也在變化。
朱元璋採納李善長建議，將目光投向了長江南岸的集慶。但要渡江攻取集慶，首先需要一支水軍。
恰在此時，巢湖一帶以廖永安、俞通海為首的巢湖水寨，因受元軍及另一股起義軍左君弼部夾擊，處境危險，派使者向朱元璋求援，並表示願意率水軍歸附。
這是一個天賜良機！
朱元璋立即召集李善長、徐達、湯和、常遇春及張衛國等人商議。
“巢湖水軍，船艦數百，士卒萬餘，熟悉江情，若能得之，則渡江如虎添翼！”
朱元璋興奮地指著地圖上的巢湖，
“然則，左君弼部盤踞廬州，元軍水師亦在附近，如何接應廖、俞二位英雄前來歸附，且不被敵軍截擊，需仔細謀劃。”
徐達沉穩道：
“可派精兵一支，陸路接應，打通巢湖與滁州之間的通道。同時，廖、俞二位將軍率水師沿河道且戰且走，與我陸軍會合。”
常遇春大聲道：
“給俺三千兵馬，必為將軍打通道路！”
李善長捻鬚道：
“陸路接應固不可少，然亦需計策，或可聲東擊西，佯攻左君弼老巢，牽制其兵力。”
張衛國補充道：
“接應水軍，關鍵在於快與密。行動需迅雷不及掩耳，路線需隱秘出其不意。”
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