這天早晨，他正對著一箇中號石臼，小心地搗著一塊鴿卵大小的上好石綠礦石。
這活兒急不得，得先用粗杵輕輕砸開，揀去雜質，再用細杵慢慢研磨，加水飛漂，取最上層細膩的部分。
力道大了，顆粒粗，力道小了，費時不說，還容易混入石臼本身的碎屑。
他全神貫注，額頭滲出汗珠，手臂因持續用力而微微發酸。
“嗯，手腕子還得再活絡點，不是用蠻力往下砸，是碾，懂嗎？像這樣。”
老胡不知何時踱了進來，看了片刻，拿過杵子示範了一下，動作圓轉柔和，帶著一種奇異的韻律。
臼中的綠色粉末隨之發出均勻的沙沙聲，聽著竟有些悅耳。
“這石綠啊，性子最是沉靜，你急，它也急，磨出來就糙。”
“你穩，它才肯把最細最潤的綠意吐給你。”
老胡一邊磨，一邊絮叨著顏料經，
“這跟畫畫一個理，心浮氣躁，筆下就亂。”
張衛國連連點頭，用心記下。
這些看似枯燥的準備工作，恰恰是理解這個時代繪畫技藝的基礎。
他能感到，自己搗出的每一分細膩顏料，將來都有可能成為張擇端筆下汴河的一縷水波，虹橋邊一片樹葉。
前頭鋪面傳來動靜，是早市開了。
老胡放下杵子：
“行了，這缽差不多了，澄著吧，前頭來客了，你去照應著，機靈點。”
鋪面裡，炭盆已升起，驅散了些許寒意。
來的是一位穿著體面、管家模樣的中年人，是替某位官員府上定製賀壽用的麻姑獻壽圖仿品，指定要唐代某家的筆意，還要用上好的泥金和硃砂。
老胡滿臉堆笑地應承著，討價還價，最後談妥了價錢和工期。
張衛國在旁遞茶，記下要求，心裡卻想，這定製的、迎合喜好的仿作生意，恐怕才是畫院收入的大頭，支撐著老胡能從容地研究顏料、偶爾接濟像張擇端那樣不太計較報酬的真正畫家。
午後，陽光稍暖。
老胡破例放了張衛國半天假：
“去吧，把張先生上次訂的那批佛頭青和藤黃送去。”
“順便，張先生若問起，就說我新得了兩塊不錯的油煙墨，請他得空來品評品評。”
老胡搓著手，眼裡閃著精明的光。
張擇端雖清貧，但在筆墨鑑賞上眼力極高，他的評價在圈子裡頗有分量。
張衛國心領神會，包好顏料，又帶上老胡用錦盒裝好的兩錠墨，出了門。
。鼻撲香甜，氣熱著冒子擔的玉煮金煿賣。了多鬧熱晨清比上街
。飛橫沫唾，子段的孃京送里千祖太趙到講正，人圈一了圍子攤書說
。脆清聲笑，過跑竹空的響作嗡嗡個一著追頑個幾
。”閣山雲“了到又快很，流人過穿，快輕步腳國衛張
：花了開笑上臉，他到見，豆青是還的門開
”！呢料叨念正生先！了來可你！哥乙小“
，興的告點著帶，音聲低他
”！了怪可得畫天今生先“
”？法怪個麼怎？哦“
