朱熹與陸懷安同行一段。
路上，朱熹難得地主動談論起學問之外的話題，問及陸懷安海外漂泊的見聞，山川風物，人情百態。
陸懷安謹慎地挑選著可以敘述的內容，描述一些奇特的自然現象、迥異的建築風格、特殊的物產，但絕不涉及制度、思想、歷史的比較。
他的敘述平實，甚至有些枯燥，如同他做的工一樣，只呈現事實，不新增渲染。
但朱熹卻聽得頗為入神，這些迥異於中土的風物見聞，似乎也在拓寬他格物的邊界——原來天地之間，物象如此紛繁。
“天地之大，無奇不有。我輩坐守書齋，所見終是有限。”
朱熹慨嘆。
“行萬里路，讀萬卷書，皆是格物之途。小人愚見，無論身在何處，心向理而求索，便是正道。”
陸懷安這句話，說得極其平和，卻讓朱熹微微一怔。
這話本身並無新意，但從這個幾乎從不談論理的匠人口中，以如此自然的方式說出，反而有種別樣的力量。
彷彿理並非高懸於書本之上的玄奧概念，而是滲透在行路、做工、見聞等一切具體經驗之中的、可被觸知的東西。
兩人在岔路口分別。
朱熹回五夫裡，陸懷安也踏上歸途。
回到朱家，生活似乎又恢復了原有的節奏。
陸懷安繼續著他沉默的維護者角色。但他從崇安帶回的那些質地堅硬的木料邊角，並未閒置。
他注意到朱熹寫作甚勤，所用墨錠多是市面尋常之物，墨色深淺不一，有的膠重滯筆，有的則淡而易褪。
他想起古籍中關於古法制墨的零星記載和自己瞭解的一些基礎化學知識，心中萌生了一個念頭：
或許可以嘗試改進一下墨錠的品質，讓書寫更順暢，墨跡更持久。
這不涉思想，只關乎書寫的器與用，符合他的原則。
於是，在完成日常勞作後的閒暇，陸懷安開始在自己的小屋裡進行一些安靜的實驗。
他收集松煙，嘗試不同的膠料配比，並加入極細的石粉以增其光澤和附著力，還嘗試摻入微量他熟知具有防蟲防腐效果的藥材粉末。
他嚴格控制火候、搗煉的次數和方向，以及陰乾的環境。
這是一個緩慢的過程，需要極大的耐心和細緻的觀察記錄。
他失敗了多次，得到的墨錠或易裂，或難磨，或色晦。
但他不氣餒，每次調整配方和工藝，都在筆記上詳細記錄現象。
終於，在經歷了無數次嘗試後，他得到了一批質地均勻、手感堅實細膩、磨出的墨汁烏黑髮亮、落紙潤而不洇、幹後色澤沉靜的墨錠。
他自己試寫，感覺順滑流暢，墨跡乾透後，即使用水輕拭，也不易模糊。
他沒有立刻將這批墨獻給朱熹。
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