李甘是他考進士時認識的朋友，比杜牧大幾歲，洛陽人，性格豪爽，喜歡喝酒，喜歡開玩笑。
李甘也中了進士，也在守選，但他家裡有錢，不著急。
“牧之！”
李甘在街上攔住他，
“好久不見！走，喝酒去！”
杜牧猶豫了一下：“我沒錢。”
李甘哈哈大笑：“我有！走！”
兩個人找了一家酒館，要了一壺酒，幾個小菜，坐下來喝。
李甘酒量好，一杯接一杯地喝，杜牧陪著他，喝得慢一些。
“牧之，”李甘說，
“你在愁什麼？”
杜牧說：“愁錢。”
李甘說：“錢有什麼好愁的？你文章寫得那麼好，還怕沒飯吃？”
杜牧苦笑：“文章不能當飯吃。”
李甘想了想，說：“也是，那你打算怎麼辦？”
杜牧說：
“我想找個幕府待幾年，賺點錢，養家。”
李甘說：“好主意，幕府裡雖然累，但俸祿不少，你想去哪兒？”
杜牧說：
“江西，沈傳師沈公在江西做觀察使，他是我祖父的門生，我去投他。”
李甘點點頭：
“沈公是個好人。你去吧。路上小心。”
兩個人喝完了酒，李甘搶著付了錢。
杜牧說：
“等我賺了錢，請你喝更好的酒。”
李甘笑了：“好。我等著。”
杜牧回到家，寫了一封信，寄給沈傳師。
信寫得很客氣，說自己想找個差事，問幕府裡有沒有空缺。
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