“怎麼了？”
杜牧說：
“家弟病重，我要回長安。”
牛僧孺點點頭：“去吧，路上小心。需要盤纏嗎？”
杜牧說：
“不用，學生有。”
他出了議事廳，回到住處，抓起包袱就往裡塞衣裳。
張九在院子裡劈柴，看見他的樣子，知道出事了。
“小郎君，怎麼了？”
“顗兒病重。我得回去。”
張九放下斧頭，擦了擦手：
“我跟你去。”
杜牧看了他一眼，沒說話，點了點頭。
兩個人騎了兩匹馬，從揚州出發，往長安趕。
揚州到長安，兩千多里路，騎馬要十幾天。
杜牧不要命地趕路，天不亮就出發，天黑了才歇，一天跑兩三百里。
馬跑死了，就換馬。
換不到馬，就走路。
走不動了，就歇一會兒，然後繼續走。
張九跟著他跑，他的馬術是在軍隊裡學的，比杜牧好。
但他不敢跑太快，怕杜牧出事。
杜牧騎馬不要命，山路也衝，夜路也衝，好幾次差點摔下懸崖。
有一次過一條窄路，左邊是山壁，右邊是懸崖，杜牧的馬蹄子打滑，馬身子往右邊歪了一下，杜牧整個人跟著歪過去，張九在後面看見，心提到了嗓子眼。
幸好杜牧勒住了韁繩，馬穩住了。
第五天，他們到了洛陽。
杜牧的嘴唇乾裂了，眼睛通紅，臉上全是土。
他在驛站裡換了一匹馬，剛要上路，驛站的老兵叫住他：
“杜郎君，有你一封信。”
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