家長會安排在週四下午，學校大堂被精心佈置過。長桌上鋪著雪白的桌布，擺放著溫熱的茶點與印製精美的學校宣傳冊。空氣裡瀰漫著咖啡香、高階香水味以及一種微妙的、屬於成人社交場的緊繃感。
莜莜站在藝術組的展示板前，身邊圍著幾位家長。她穿著米白色的針織衫和深灰色半裙，妝容淡雅，笑容得體，正耐心解釋著新學期的藝術課程改革方向。
“我們更注重過程而非結果，鼓勵學生探索個人表達，而不僅僅是技巧模仿。”她指向展示板上幾幅風格迥異的學生習作，“比如，同樣畫靜物，有的孩子關注光影的寫實，有的則更感興趣於物體傳遞的情緒。”
一位穿著香奈兒套裝、妝容精緻的女士——崔美拉的母親，崔夫人——挑剔地打量著一幅色彩大膽到近乎混亂的抽象畫：“江老師，這種……過於自由的表現，會不會影響孩子打好基礎？我聽說國外一些教育就是太放縱，導致基本功不紮實。”
莜莜微笑：“崔太太的擔憂很合理。我們會在自由探索和技法訓練之間取得平衡。紮實的基礎是為了更好地表達，而非限制表達。這幅畫的作者在最近的寫生作業中，對透視和光影的把握其實非常準確，這說明他具備紮實的觀察能力，只是在某個特定主題上選擇了更情感化的表達方式。”
崔夫人不置可否地“嗯”了一聲，轉向另一幅更“安全”的風景水彩。
莜莜的餘光始終留意著入口。李在鎬還沒有出現。據她所知，這種場合通常由李允珍的母親出席，但今天，李夫人因“身體不適”缺席。李在鎬是否會親自來，是個未知數。
下午三點二十分，入口處傳來一陣輕微的騷動。李在鎬出現了。他並未刻意張揚，但量身定製的深色西裝、一絲不苟的髮型，以及身後半步跟著的、同樣穿著正式套裝的助理，天然地吸引了眾人的目光。幾位校董和高階行政人員立刻迎了上去。
李在鎬臉上掛著無可挑剔的社交笑容，與眾人握手寒暄，目光沉穩地掃過全場。他的視線在觸及藝術組展示板時，停頓了極其短暫的一瞬，然後自然地移開，繼續與校長交談。
莜莜低下頭，假裝整理手邊的學生作品集，心跳平穩。她今天的目的並非與李在鎬直接接觸，那太過顯眼。她的目標是另一群人。
不久，李在鎬在校長的陪同下開始逐一拜訪各科教師展示區。輪到藝術組時，金校長熱情地介紹：“李會長，這位是我們新來的藝術老師，江莜莜老師，從美國回來的，非常優秀。”
“江老師，久仰。”李在鎬伸出手，笑容溫和，目光在莜莜臉上停留——那是一種上位者的、帶著評估意味的注視，掠過她眼角淡疤時，沒有任何異樣停頓，彷彿那只是無關緊要的細節。
“李會長，您好。”莜莜與他握手，力道適中，時間恰到好處，“允珍在藝術上很有天賦，也很努力。”
“孩子喜歡就好，還要辛苦老師多費心。”李在鎬的應答標準而客套，他轉頭看向展示板，“學校藝術教育能不斷創新，是好事。藝術陶冶性情，也能培養審美，對孩子們的未來很重要。”
完全是公眾人物標準化的、正確而無害的發言。他說完，對莜莜點了點頭，便在校長陪同下轉向了下一個學科區域。全程不超過兩分鐘，沒有任何特別之處。
但莜莜捕捉到了一個細節：李在鎬的助理，一個面容普通、眼神機敏的年輕男人，在跟隨離開前，目光似乎不經意地掃過了莜莜擺在手邊的一本攤開的學生名冊，上面有李允珍的名字和近期作業評分。
他們在觀察她，以他們自己的方式。這在意料之中。
李在鎬一行人離開後，藝術組區域暫時恢復了平靜。莜莜繼續與留下的幾位家長交流。這時，一位衣著樸素、神色間帶著幾分疲憊與憂慮的中年女人遲疑地走了過來。她是學校裡一位美術特長生的母親，孩子天賦不錯但家境普通，靠獎學金就讀。
“江老師……”女人開口，聲音有些侷促，“我是樸志賢的媽媽。想跟您瞭解一下，志賢最近在班上的情況……他回家總說畫得不好，壓力很大。”
莜莜請她到旁邊稍微安靜一點的角落，溫和地說：“志賢媽媽，您別擔心。志賢是個非常認真、有想法的孩子。他的技法在同齡人中很突出，只是最近可能在嘗試突破自己原有的風格，遇到瓶頸期是正常的創作過程。”
她拿出樸志賢的幾份作業，仔細講解其中的優點和進步，語氣肯定而具體。女人緊繃的神色漸漸放鬆，眼裡甚至有了點淚光：“謝謝您，江老師。這孩子自尊心強，家裡又給不了太多支援，我真怕他……”
“天賦和努力是最寶貴的財富。”莜莜輕輕拍了拍她的手背，“學校有獎學金，還有一些針對特長生的外部競賽和資助專案，我可以幫志賢留意。如果您方便，我們可以留個聯絡方式，以後多溝通。”
樸志賢的母親千恩萬謝地留下了手機號碼。這個過程中，莜莜注意到不遠處，崔夫人和另外兩位衣著光鮮的家長正看著這邊，交頭接耳，臉上帶著一種混合了優越感和淡淡不屑的神情。其中一位，正是樸秀雅的母親，樸夫人。
時機差不多了。
莜莜送走樸志賢母親，主動走向了崔夫人那一個小圈子。
“崔夫人，樸夫人，劉夫人，剛才不好意思，和家長多聊了幾句。”她笑容溫婉。
“江老師真是負責，對每個學生都這麼盡心。”崔夫人話裡有話，語氣倒還算客氣。
“應該的。尤其是像志賢這樣有天賦又勤奮的孩子，更需要關注和引導。”莜莜自然地將話題引向教育資源，“其實我最近在研究一些國際上的藝術人才培養案例，發現很多頂尖藝術院校和機構，越來越看重學生作品中的社會關懷和獨特視角，而不僅僅是技術或出身。他們設立了不少專門扶持寒門才俊的獎學金和 ntorship 專案。”
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