出了南都，往北二百里，有座小城叫“棗花”。
小城不大，一條主街走到頭，左手賣糖葫蘆，右手賣豆腐腦，香味打架，誰也不讓誰。
任如意牽著馬，走在青石板路上，靴子底“噠噠”響。
她餓了，肚子比她先投降，“咕嚕”一聲，叫得比馬還響。
路邊攤的阿婆抬頭笑：“姑娘，來碗豆腐腦？加辣子加香菜，熱乎！”
任如意摸了摸口袋——她有錢，但不多；有身份，但不能說。
於是她要了一碗豆腐腦，多加辣，少加香菜，蹲在路邊吃。
熱辣滑進喉嚨，她撥出一口氣，覺得整個人都活過來。
旁邊的小孩盯著她的劍看，奶聲奶氣：“姐姐，你這把劍好大，切西瓜一定很快！”
任如意被逗笑，夾起一筷子豆腐腦遞過去：“嚐嚐？”
小孩搖頭，繼續看劍，眼睛亮得像星星。
阿婆打趣：“小姑娘，你這是去走親戚，還是去打架？”
任如意想了想，答：“先去打架，打完再回家吃豆腐腦。”
阿婆哈哈大笑，給她多添了半勺辣子：“那打完再來，阿婆請你！”
風懷瑾坐在對面茶棚，端著粗瓷杯，像捧著寶貝。
他白髮亂糟糟，琵琶骨還疼，但精神頭不錯，看任如意蹲路邊吃辣豆腐腦，笑得見牙不見眼。
“小友，你以前也這麼蹲著吃？”
任如意吸溜一口，辣得直吸氣：“以前蹲雪地裡吃雪，現在能蹲熱地上吃豆腐，知足了。”
風懷瑾被噎住，半晌才道：“老夫當年金殿面聖，也沒你這麼灑脫。”
任如意抬眼，語氣認真：“金殿沒辣子。”
吃完豆腐腦，得幹正事。
城裡最大的客棧叫“棗花驛”，門口掛兩盞紅燈籠，風一吹晃啊晃，像兩個大番茄。
客棧裡熱鬧得很，跑堂的小哥肩搭毛巾，嗓門賽唱戲：“客官裡面請——熱湯熱水熱炕頭！”
任如意把馬交給夥計，要了兩間上房，一間給風懷瑾，一間自己住。
掌櫃的看她帶劍，小心翼翼：“姑娘，您是打尖還是住店？”
“住店，也給馬住，要最好的草料，它胃口大。”
掌櫃的賠笑：“好嘞，豆餅加雞蛋，保證比您吃得好！”
任如意滿意點頭，順手把劍往櫃檯一放，“照月”寒光閃得掌櫃一哆嗦，立馬多送一壺熱茶。
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