秋月被處置之後，永和宮安靜了一段日子。
僖嬪對莜莜的態度發生了微妙的變化——不再是單純的上級對下屬的審視，而是多了幾分倚重。每日的晨會，僖嬪會讓莜莜站在身邊，幫著翻閱各宮送來的帖子，偶爾還會問問她的看法。
莜莜知道，這是信任建立的過程。在宮中，信任比黃金更貴重，也比紙更脆弱。她每一步都走得小心翼翼，既不過分表現以免招嫉，也不刻意藏拙讓僖嬪覺得她不堪大用。
這種分寸感的把握，是她多次任務磨出來的本能。
沈玉容也在永和宮漸漸安頓下來。經過簪子事件的教訓，她收斂了許多，不再像剛入宮時那樣張揚跋扈，見了莜莜也會規規矩矩地叫一聲“表姐”，而不是像以前那樣直呼其名。
但真正讓莜莜在永和宮站穩腳跟的，是一件小事。
那天一早，僖嬪起床後覺得頭昏腦漲，嗓子也疼得厲害，連話都說不出來。春蘭急得團團轉，要去找太醫，卻被僖嬪攔住了——這幾日德妃身子也不爽利，太醫院的幾位大人都被叫去了坤寧宮，若是為這點小病去請太醫，傳出去顯得僖嬪嬌氣不懂事。
“娘娘，奴婢略通醫理，不如讓奴婢先看看？”莜莜主動請纓。
僖嬪半信半疑地看了她一眼，還是伸出了手腕。
莜莜搭上僖嬪的脈搏，凝神細察。指下的脈象浮而緊，是外感風寒的典型症狀，加上僖嬪最近因為八阿哥那邊的事心神不寧，內火旺盛，外寒內熱交攻，所以症狀來得又急又猛。
“娘娘是受了風寒，加上近日操勞過度，體內有虛火。”莜莜收回手，語氣篤定，“奴婢有一個方子，用生薑三錢、紅糖兩錢、紅棗五枚，煎水服用，發一發汗就好。若是娘娘不放心，可以先讓太醫看過方子再用。”
僖嬪擺了擺手：“不必了，就按你說的辦。本宮信你。”
莜莜微微一愣——她沒想到僖嬪會這麼痛快地答應。在宮中，讓一個剛來不久的女官給自己開藥方，這不是信任，而是某種程度的託付。
她親自去小廚房煎了藥，端到僖嬪面前。僖嬪接過碗，一飲而盡，皺著眉說：“辣得很。”
“良藥苦口，娘娘忍一忍。喝完蓋上被子發發汗，到中午應該就能好轉了。”
果然，到了午時，僖嬪的燒退了，嗓子也不疼了。她精神好了許多，靠在羅漢床上，看著莜莜的眼神多了幾分深意。
“沈莜莜，你還會什麼？一併告訴本宮，免得本宮以後驚訝。”
莜莜知道僖嬪這是在摸底，便如實回答：“奴婢會的東西不少，但大多隻是皮毛。棋藝和茶道是父親親自教的，還算拿得出手。醫理是母親在世時教的，母親出身醫藥世家，略通岐黃。至於其他的——”
她頓了頓，斟酌著措辭：“奴婢在江南時見過不少西洋物件，對西洋的算術和天文也略知一二。不過這些都是閒來無事的消遣，不值一提。”
僖嬪的眼睛亮了：“你會西洋算術？”
“略知一二。”
“那正好。”僖嬪坐直了身子，壓低聲音說，“前幾日德妃娘娘那裡得了一架西洋自鳴鐘，說是哪個西洋傳教士進貢的。那鍾走得不準，德妃娘娘讓人修了幾次都修不好。你若是有本事修好它，在德妃娘娘面前也算是露了臉。”
莜莜心裡一動——德妃是四阿哥的生母，在後宮中的地位舉足輕重。如果能得到德妃的賞識，對她在這個世界的立足大有裨益。
“奴婢願意一試。”
第二天，莜莜跟著僖嬪去了德妃的永壽宮。
這是她入宮以來第一次踏入永壽宮。與永和宮的素雅不同，永壽宮處處透著一種低調的奢華——門窗上的雕花是金絲楠木的，地磚是蘇州御窯的金磚，連廊下的燈籠都是蜀錦糊的。
德妃坐在正殿的羅漢床上，穿一身藕荷色的旗裝，頭上戴著點翠嵌寶石的扁方，通身的氣派比上次選秀時更加雍容。她正在和一個年輕的阿哥說話，那人背對著門口，看不見臉，但周身的氣度讓莜莜立刻猜到了他的身份。
“給德妃娘娘請安。”僖嬪和莜莜齊齊行禮。
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