馬車在雪地裡走了將近兩個時辰，顧莜莜才找到那個小鎮。
說是小鎮，其實已經看不出小鎮的樣子了。原本應該有幾十戶人家聚集的地方，如今只剩下一片斷壁殘垣——房屋的牆壁塌了大半，屋頂上的瓦片碎了一地，橫樑和椽子歪歪斜斜地戳在雪地裡，像一具具被遺棄的骨架。有些地方還在冒煙，黑色的煙柱在白色的雪幕裡格外刺眼，空氣裡瀰漫著焦糊味和血腥味，混在冬天的冷風裡，像一把生鏽的刀，一下一下地剜著人的喉嚨。
韃靼人來過這裡。
顧莜莜勒住馬，從車轅上跳下來，站在廢墟的邊緣往裡看。雪還在下，一片一片地落在焦黑的牆壁和倒塌的房樑上，像是在試圖掩埋什麼。她屏住呼吸聽了一會兒——沒有哭聲，沒有求救聲，沒有任何活著的聲音。只有風聲和雪落的聲音，安靜得像一座墳墓。
她猶豫了片刻，然後把馬車趕了進去。
她需要找一個能遮風擋雪的地方。車廂太小了，葉限躺在裡面伸展不開，而且車壁不擋風，冷風從縫隙裡灌進去，他的體溫在一點一點地流失。她摸了摸他的額頭，燙得嚇人——他開始發燒了，傷口感染加上失血過多，身體在拼命抵抗，但也在迅速消耗他僅存的力氣。
顧莜莜在廢墟里轉了一圈，找到了一間相對完整的屋子。說“完整”其實是客氣——四面牆有三面還立著，屋頂塌了半邊，剩下的半邊勉強能擋住雪。但牆角有一鋪土炕，炕上的席子還在，雖然積了厚厚的灰，但比睡在雪地裡強一百倍。
她把馬車停在屋門口，從車上卸下所有的東西——藥箱、乾糧、水囊、毯子、羊皮襖、換洗的衣服，一件一件地搬進屋裡。然後她回到馬車旁邊，深吸一口氣，開始把葉限往屋裡搬。
這一次比上次容易一些。不是因為她力氣變大了，而是因為她有經驗了——她知道怎麼借力，怎麼用腿而不是用腰，怎麼在搬不動的時候停下來喘口氣再繼續。她把葉限從車廂裡拖出來，讓他靠在自己身上，一隻手摟著他的腰，另一隻手撐著門框，一步一步地往屋裡挪。葉限的頭靠在她肩膀上，滾燙的額頭貼著她的脖子，像一塊燒紅的鐵。他的呼吸噴在她的鎖骨上，又熱又急，每一次呼氣都像是在用盡全身的力氣。
顧莜莜咬著牙，把他挪到了土炕邊上，然後讓他慢慢倒下去。
他的後腦勺碰到炕蓆的時候，眉頭皺了一下，喉嚨裡發出一聲低低的悶哼。她連忙把他的頭抬起來，墊上那件捲起來的羊皮襖，讓他枕著。他的眉頭鬆開了一些，呼吸也平穩了一點。
顧莜莜站在炕邊，大口大口地喘氣，低頭看著躺在炕上的葉限。
雪光從屋頂的破洞裡漏進來，落在他的臉上，把他蒼白的臉照得像一塊冷玉。他的頭髮散落在枕頭上，沾著雪、泥土、和已經乾透了的血跡，一縷一縷地貼在臉頰兩側。他的嘴唇乾裂起皮，有幾道深深的口子，滲著血絲。眼睛閉著，睫毛微微顫動著，像是在做夢，又像是在跟什麼東西做鬥爭。
顧莜莜伸出手，輕輕碰了碰他的臉。
燙的。
不是普通的發燒，是高燒——至少四十度，可能更高。她把手背貼在他的額頭上，那溫度燙得她縮了一下手。
她必須立刻給他降溫。
她跑出去找雪。屋子外面到處是雪，乾淨的、沒有被血和煙燻過的雪。她用手捧了一大捧，跑回屋裡，把雪包在一塊布里，做成一個簡易的冰袋，敷在葉限的額頭上。葉限的身體哆嗦了一下，嘴唇翕動著，發出一聲含糊的呢喃。
“冷……”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，像是從很深的井底傳上來的回聲。
“忍一下。”顧莜莜按住他想要推開冰袋的手，“你在發燒，要把溫度降下來。”
她又跑出去捧了一捧雪，包在布里，敷在他的頸側——那裡有大血管，降溫最快。然後是他的腋下，他的手腕，他的膝蓋窩——所有血管豐富的地方，全部敷上雪包。
葉限的身體在不停地發抖。不是因為冷，是因為高燒引起的寒戰。他的牙齒在打顫，發出輕微的咯咯聲，整個人縮成一團，像是被一隻看不見的手攥住了。
顧莜莜把所有的毯子和衣服都蓋在他身上，一件一件地疊上去。羊皮襖、換洗的棉袍、甚至她脫下來的外衫——她把能脫的都脫了，只留了一件單薄的中衣。冷風從屋頂的破洞裡灌進來，吹在她的胳膊上，起了一層雞皮疙瘩。
她顧不上自己。
她在炕邊生了火。屋子角落裡有一些碎木頭和乾草，大概是以前的主人家留下的。她用火摺子點著乾草，引燃碎木頭，火苗在牆角跳了起來，橘黃色的光照亮了整間屋子，也照亮了葉限的臉。火光把他的臉色照得沒有那麼蒼白了，多了一絲暖意。
火生起來之後，她開始熬藥。
陸神醫配的藥包裡，有退燒的方子——柴胡、黃芩、連翹、金銀花，都是清熱解毒的藥材。她把藥包裡的藥材倒進一個小陶罐裡——陶罐是她從廢墟里翻出來的，裂了一道縫，但還能用——加水，架在火上，慢慢地熬。
藥湯咕嘟咕嘟地冒著泡，白色的蒸汽在火光裡翻卷著上升，帶著一股濃郁的苦味。顧莜莜蹲在火堆旁邊，用一根樹枝攪著藥湯，眼睛盯著陶罐裡的水位，生怕水燒乾了。
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