路上偶爾能看到士兵。不是成建制的軍隊，而是三三兩兩的散兵，有的穿著長興侯府的號衣，有的穿著普通士兵的鎧甲，還有一些穿著平民的衣服，不知道是逃兵還是被打散的。顧莜莜遇到他們的時候，總是遠遠地繞開，不敢靠近。
她知道，在這種地方，一個趕著馬車的少年，車裡有乾糧和水，身邊沒有護衛——是最好欺負的目標。她不能停，不能跟任何人搭話，不能露出任何破綻。
她把氈帽壓得更低，把羊皮襖裹得更緊，把短刀從腰間抽出來放在觸手可及的地方。然後她繼續趕路。
馬車走得不快，但勝在穩。她一邊趕車一邊看地圖，確認自己離目的地還有多遠。按照地圖上的標註，長興侯的大營設在邊疆的寧遠城，距離她現在的位置還有不到八十里。如果順利的話，明天下午就能到。
順利。
這兩個字在戰場上的意思是——不出意外。而她這一路上，最不缺的就是意外。
第九天，顧莜莜遇到了葉限父親的部隊。
那是上午，天色灰濛濛的，像是要下雪。她趕著馬車走在一片開闊的平原上，遠遠地看到前方有一片黑壓壓的人影。是軍隊。不是小股的散兵，而是成建制的、有組織的、打著旗號的軍隊。
她眯起眼睛辨認了一下旗號——旗面上繡著一個“葉”字，黑底紅字，在灰濛濛的天色裡格外醒目。長興侯的部隊。
顧莜莜的心跳加快了。她深吸一口氣，沒有繞開，而是迎著那支部隊走了過去。離得還有一百來步的時候，前方的哨兵發現了她，騎馬上前攔住去路。“站住！什麼人？”
顧莜莜勒住馬，從懷裡掏出一封信。那是她出發前讓顧錦朝幫她寫的——一封以顧家名義開出的通行信，蓋著顧家的印章，證明她是顧家的親屬，來邊疆探親。信上寫著“顧氏親屬前往邊疆探視親眷，沿途各關卡請予放行”。措辭含糊，沒有寫具體探視誰，但顧家的名頭在這裡夠用了。
哨兵接過信看了幾遍，又看了看她，目光在她臉上停留了片刻，像是在確認這個灰撲撲的少年真的是顧家的親屬。“你說你是顧家的人，來邊疆探親？探誰？”
“長興侯世子，葉限。”顧莜莜說。
哨兵的表情變了。他把信還給顧莜莜，上下打量了她好幾遍，然後點了點頭。“世子爺在東邊的大營。你沿著這條路一直走，看到一條河，過了橋就是。不過——他現在可能不在營裡。”
“不在營裡？他去哪了？”
哨兵猶豫了一下，壓低聲音說：“世子爺前天帶兵出去迎戰了，還沒回來。侯爺已經派了好幾撥人去找了。”
顧莜莜的腦子“嗡”的一聲。
她張了張嘴，想問“找到沒有”，但話到嘴邊又咽了回去。因為她不敢聽答案。她拉起韁繩，馬車從那支部隊旁邊繞了過去。
哨兵在身後喊了一聲：“小兄弟，你一個人小心些！前面不太平！”
她沒有回頭。
馬車跑得很快，快到她幾乎握不住韁繩。風從耳邊呼嘯而過，像刀子一樣割在臉上。她的眼睛被風吹得發酸，看不清前方的路。但她沒有停下來。
她心裡只有一個念頭——找到葉限。
不是等，是找。
因為她忽然想明白了一件事——她來邊疆，不是為了等葉限打完仗回來，而是為了在戰場上找到他，把他活著帶回去。
這是她從一開始就應該做的事。
之前她以為，她的任務是在京城等訊息、寫信、祈禱。現在她知道了，那些都不夠。她要做的是來到他身邊，在他最需要的時候出現，在他想放棄的時候拉住他。因為她比任何人都清楚，葉限這個人，表面上看什麼都不在乎，其實心裡比誰都怕被丟下。
他怕被丟下，所以他先走。
他怕成為別人的負擔，所以他寧可一個人扛著。
