第六天，她遇到了第一批逃難的百姓。
那是一群從邊疆方向來的百姓，拖家帶口，扶老攜幼，沿著官道往南走。大概有二三十個人，有男有女，有老有少，每個人的臉上都寫著疲憊和恐懼。他們的衣服髒兮兮的，鞋子磨破了，有的光著腳踩在凍硬的土地上，腳趾凍得發紫。一個小女孩被母親抱在懷裡，臉埋在大人的肩窩裡，一動不動，不知道是睡著了還是別的什麼原因。
顧莜莜停下車，從車裡拿出一些乾糧和水，遞給走在最前面的老人。老人接過乾糧，手在發抖，渾濁的老眼裡泛著水光，嘴裡反反覆覆地說著兩個字：“多謝，多謝。”
“老人家，邊疆那邊……怎麼樣了？”顧莜莜問。
老人撕下一塊燒餅塞進嘴裡，嚼了好一會兒才嚥下去，聲音沙啞得像砂紙擦過木頭。“韃靼人又打過來了。破了三座城，燒殺搶掠，死了好多人。朝廷的兵在跟他們打，但聽說……聽說長興侯受了傷，世子爺也……”
顧莜莜的心猛地揪緊了。“世子爺怎麼了？”
老人搖了搖頭，說他也不清楚，只是聽說世子爺帶兵出去迎戰，好幾天沒回來了，不知道是死是活。
顧莜莜沒有再問下去。她把剩下的乾糧全部留給了那些百姓，然後跳上馬車，甩了一鞭子。馬嘶鳴一聲，撒開蹄子往前衝去。
不知道是死是活。這句話像一根針，紮在她的心裡，隨著馬車的顛簸一下一下地往裡鑽。
她咬著嘴唇，拼命讓自己不去想最壞的結果。但腦子不聽使喚——她開始想象葉限受傷的樣子，想象他躺在軍帳裡，身邊沒有人照顧，想象他發燒、咳血、昏迷不醒，而她還在幾百里外的路上，什麼都做不了。
“再快一點。”她又說了一遍。
這一次，風替她回答了。嗚嗚的聲音更大了，像是在催促她。
第七天，顧莜莜遇到了韃靼人的探子。
那是下午，太陽已經偏西了，光線變得昏暗不清。她趕著馬車走在一片丘陵地帶，兩邊是起伏的山坡，山坡上長滿了枯草和灌木，風一吹沙沙作響。路越來越窄，從官道變成了一條只能容一輛馬車透過的土路，路面上全是碎石和坑窪，馬車顛簸得厲害，她好幾次差點從座位上滑下去。
她正低頭看地圖，確認自己沒有走錯路，忽然聽到身後傳來馬蹄聲。不是一匹馬，是好幾匹，蹄聲急促而雜亂，像是從遠處狂奔而來的。
她回頭一看——四個騎馬的男子從山丘後面衝出來，穿著皮襖，戴著毛皮帽子，臉上蒙著布，只露出一雙眼睛。他們的馬比中原的馬矮小一些，但膘肥體壯，跑起來像一陣風。
顧莜莜的心跳漏了一拍。韃靼人的探子。
她在出發前做過功課，知道韃靼人的騎兵擅長突襲和偵查，經常深入邊境幾十裡甚至百里打探軍情。這裡距離邊疆已經不到兩百里了，遇到探子是遲早的事，但她沒想到會這麼早。
她的大腦在這一刻異常清醒。她沒有尖叫，沒有慌不擇路地逃跑，而是做了一件看起來很不合理的事——她把馬車停了下來。
停下來，不是因為放棄，是因為她在賭。韃靼人的探子目標是軍情，不是搶劫。她一個趕著破馬車、穿著灰撲撲男裝的少年，不值得他們浪費時間。如果她跑，反而會引起注意，他們會追上來，把她當成可疑人物抓走或者殺掉。如果她停下來，裝作一個普通的路人，他們也許會忽略她。
她跳下馬車，雙手抱頭蹲在路邊，做出一個害怕到不敢動的姿勢。氈帽被她壓得很低，遮住了大半張臉。她的身體在發抖，但不是裝的——是真的害怕。心跳快得像擂鼓，耳朵裡全是血液湧動的聲音。
馬蹄聲越來越近。地面在震動，碎石在馬蹄下被踩得四處飛濺。那四個騎手從她身邊經過的時候，速度慢了下來。顧莜莜感覺到幾道目光從她身上掃過，像刀鋒一樣涼。她屏住呼吸，把臉埋得更低。氈帽的帽簷幾乎碰到了地面，她的視線裡只有泥土、碎石、和幾株枯黃的野草。
那幾道目光在她身上停留了幾秒——很短，短到可能只有一次呼吸的時間。但對於顧莜莜來說，那幾秒漫長得像一個世紀。
然後馬蹄聲繼續向前了。
她沒有抬頭，一直蹲在那裡，等馬蹄聲徹底消失，等地面不再震動，等了足足一刻鐘才敢站起來。站起來的時候，她的腿是軟的，膝蓋在發抖，手也在發抖。她扶著馬車站了好一會兒，等心跳慢慢平復下來。
然後她重新跳上馬車，拉起韁繩。
她的手還在抖，握韁繩的力氣不夠，韁繩從手心裡滑出去兩次。她咬了咬牙，把手心在衣服上蹭了蹭，重新握緊。
“走。”她說。
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