回到興安街的藥鋪已經過了午時。莜莜把前後門都鎖好，走到後院的水井邊打了一盆水，坐在院裡的石墩上，把玉墜浸在水裡仔細看。半片葉子浸了水之後顏色深了一些，可她翻來覆去看了半天，還是什麼都沒有。她又舉起來對著日光看，眯著眼從各種角度照，依然光滑如初。莜莜有點洩氣地把玉墜攥回手裡，坐在石墩上望著天發了一會兒呆。
她忽然想起一個細節。在北地的時候，驛站的老大夫教她辨認藥材，有一種叫透骨草的乾草藥，泡了水之後葉子上的紋路才會顯出來。老大夫說：有些東西啊，不泡水看不出來，泡了水一眼就認得了。莜莜猛地站起來，快步走回灶屋，從包袱裡翻出她隨身帶的那小包乾草藥。她翻了一陣，沒有透骨草。她想了想，從灶臺邊上拿了一小碟醋，又從井臺邊撿了一小塊乾淨的碎石。她把玉墜放在碟子裡，倒了淺淺一層醋沒過墜子，然後拿起那塊碎石，在玉墜表面輕輕地、反覆地刮蹭。
醋的酸性和石頭的摩擦力慢慢起了作用。莜莜颳了大約一盞茶的功夫，忽然覺得手指底下傳來一種微妙的阻力——不是光滑的，而是有什麼極淺極細的紋路，在玉的表面若隱若現。她趕緊把玉墜撈出來用清水衝乾淨，對著日光再次舉起。這一次，她看見了。在葉片的背面，有一片顏色略深的區域，像是一層極薄的蠟封被醋泡開了。那層蠟封底下，是一排排密密麻麻的刻痕，細如蚊足，不仔細看幾乎以為只是玉石的天然紋理。莜莜的手開始發抖。她把玉墜貼在眼前，一字一句地辨認那些刻痕。
字很小，刻得又密，她費了很大的力氣才看完整。開頭第一行是：凌王府側妃蕭氏，於永昭十二年秋，以軍械換鐵之謀通北狄……她蹲在地上看了將近兩刻鐘，反反覆覆把每一行都讀了好幾遍，直到眼睛發酸、脖子僵了才直起身來。那枚玉墜躺在她的掌心裡，冰涼的，溫潤的，毫不起眼的半片葉子。可裡面刻著的字，是能要人命的東西。莜莜站起來，把玉墜重新貼身收好，攏了攏衣領，走到院子裡深深吸了一口涼氣。
蕭氏。凌王側妃。永昭十二年秋開始通敵，經手人是齊萬山，中間人已經死了，北狄那邊的接頭人名字沒有出現在玉墜上，但她爹刻了一行備註：蕭氏與北狄右賢王部有十年舊交，據傳蕭氏入凌王府前曾為右賢王謀士之女。莜莜攥緊拳頭，指甲嵌進掌心裡。十年舊交。也就是說，蕭氏嫁給凌王之前就已經跟北狄那邊有來往了。她嫁進凌王府，根本就是帶著目的來的。而凌王——她的丈夫——是裝不知道，還是壓根沒查過？
莜莜在院子裡站了好一會兒，腦子裡翻來覆去地轉著這些念頭。天色已經暗下來了，她回到屋裡點了燈，在桌前坐下，把剛才看到的玉墜內容一字不差地默寫在一張草紙上。她把草紙摺好壓在枕頭底下，然後把玉墜拿出來，就著燈光仔細看，發現那片蠟封已經開始重新凝合了。她爹用了特殊的封蠟，遇酸溶解，幹了之後會重新封住刻痕。莜莜把玉墜擦乾淨貼身收好，吹了燈躺下，可腦子裡像燒著一鍋沸水，怎麼也靜不下來。她翻來覆去睡不著，索性坐起來點了燈，把那張草紙又掏出來看了一遍。
她看著齊萬山三個字，心裡盤算著。今天她在慈恩寺對齊家老孃說的話，應該已經傳到齊萬山耳朵裡了。按照顧晏惜的判斷，齊萬山是個怕死的人，一旦知道蕭氏可能不會保他，他就會自尋出路。會來找她。莜莜放下草紙，吹了燈重新躺下。她閉上眼睛，強迫自己數呼吸，數到一百多的時候，意識終於開始模糊了。
第二天一早，藥鋪的門板剛卸下來，門口就來了人。
莜莜正在櫃檯後面擦拭藥櫃的抽屜，聽見有人敲櫃檯沿，抬頭一看——門外站著一個穿著灰綢袍子的中年男人，白白胖胖的，戴著頂瓜皮帽，看起來像個體面的商人。可他的臉色不太好，嘴唇有些發白，眼睛下面是青的，像是沒睡好。莜莜放下抹布，臉上掛著大夫該有的溫和笑容：這位爺，您可是來看診的？
那人站在櫃檯前，雙手搓著袖口，目光在鋪子裡梭巡了一圈。鋪子裡只有他們兩個，藥櫃空空的，櫃檯後面站著一個穿素藍襖裙的年輕姑娘。他的目光終於落在莜莜臉上，壓低了嗓子，聲音發緊：姑娘，昨天在慈恩寺跟我娘說話的人，是不是你？
莜莜心裡一跳，面上卻不動聲色。她看了那人一眼——瓜皮帽下面是汗津津的額頭，手指搓袖口的動作急促而用力。她笑了笑：這位爺，您娘是哪位？我昨日的確去了慈恩寺上香，跟一位大娘搭過話，不知是不是您娘。您要是不嫌棄，坐下慢慢說？
齊萬山的嘴唇抖了抖，像是想說什麼又咽了回去。他左右看了看，終於一屁股坐在櫃檯前的凳子上，壓低聲音急急地說：我娘說我那批貨的事……姑娘，你到底知道多少？你是哪邊的人？
莜莜沒有立刻回答。她不緊不慢地從櫃檯下面拿出一個茶碗，給他倒了碗熱水推過去。齊爺，先喝口水。她說，語氣不疾不徐，我不屬於哪邊的人。我只是知道，那批鐵料換掉的軍械害死了北地戍邊的兩百多個將士。我爹，就是其中一個。
齊萬山的臉霎時白了。他手裡的碗差點沒端住，水灑出來在櫃面上洇開一小片溼痕。你爹……你爹是誰？
一個北地的斥候。姓莜，您大概不知道他的名字。莜莜看著他，目光平平靜靜的，可他死的時候，馬被人送回來了，鞍子上掛著一截斷了的弓弦。
齊萬山的嘴唇哆嗦著，手端著碗抖個不停。莜莜看著他這副模樣，心裡想著顧晏惜說的軟骨頭三個字，果然沒說錯。她往前傾了傾身子，聲音比方才低了一度：齊爺，那批鐵料的賬本，您手裡還有沒有？
齊萬山猛地抬頭看她，眼神里的驚惶多得快要溢位來了。我……賬本不在我這。當年那批貨走完之後，蕭氏就把賬本收回去了，我手裡只有一份謄抄的單子……
謄抄的單子也行。莜莜的眼睛亮了一瞬，在哪？
齊萬山低下頭去，手指攥著碗沿攥得泛白。他沉默了很久，久到莜莜以為他要反悔了，他才用極低極低的聲音說：在我城外西郊的莊子裡。地窖第三塊磚底下，用油布包著。他抬起頭看她，眼裡全是哀求，姑娘，我把這個告訴你，你……你得保我。蕭氏要是知道我跟人說了這些，她不會讓我活過明天的。
