院子裡很安靜，只有遠處車間傳來的隱隱約約的機器聲，還有食堂裡趙師傅那嘹亮的做飯號子。
這些天連軸轉地忙，從跟瑪麗談判到擴大產能，從招工培訓到調整排班，他一刻也沒歇過。但他不覺得累，反而覺得渾身充滿了勁頭。看著車間裡那些忙碌而有序的身影，看著食堂裡那些被飯菜的熱氣燻得滿臉通紅的笑臉，他心裡就有一種說不出的踏實感。
這個年代的工人，確實是淳樸得讓人心疼。你對他們好一分，他們還你十分。你說加班，他們二話不說擼起袖子就上。你說加餐，他們不好意思多夾一塊肉。他們不講條件，不談待遇，只知道踏踏實實地把自己的活幹好。武逍遙有時候看著這些工人，心裡既感動又感慨——這樣好的人，不應該過苦日子。他想讓他們的日子過得更好一些，更好一些。
武逍遙在院子裡站了一會兒，覺得腦子裡的思緒太多，一時半會兒也睡不著，便決定去外面轉一轉。他信步走出招待所的大門，沿著門前那條青石板鋪成的小路，漫無目的地走著。
夜色中的平安縣城安靜得像一幅水墨畫。青石板路在月光下泛著幽幽的白光，路邊的老槐樹在夜風中輕輕搖曳，投下斑駁的樹影。兩旁的民房大多已經熄了燈，偶爾有一兩扇窗戶裡還透出昏黃的煤油燈光，傳來一兩聲嬰兒的啼哭或者老人的咳嗽。空氣裡瀰漫著一股混合了泥土、青草和遠處田野裡莊稼的味道，清新而質樸。
武逍遙走著走著，來到了一處窄巷子旁邊。這條巷子他很熟悉，白天的時候是通往供銷社後門的一條近道，兩邊都是些老舊的倉庫和廢棄的民房，平時很少有人經過。現在這個時辰，巷子裡更是漆黑一片，伸手不見五指。
他本來沒打算往巷子裡走，可就在他從巷口經過的一瞬間，耳朵裡忽然捕捉到了一絲極其細微的聲音。
那是一陣壓得極低的說話聲。
武逍遙的腳步停住了。
他站在原地，屏住呼吸，側耳傾聽。他的身體經歷過神秘的強化，聽力和視力都遠超常人的水準。常人站在他這個位置，頂多只能聽到夜風吹過樹葉的沙沙聲，可他卻能清清楚楚地分辨出，那聲音是從巷子深處傳來的——兩個成年男子的聲音，刻意壓低了嗓門，帶著一種鬼鬼祟祟的意味。
這個時辰，這個地點，這種壓低聲音說話的方式——不尋常。
武逍遙悄無聲息地退了半步，把自己隱沒在巷口那棵老槐樹的陰影裡。樹冠濃密的枝葉在他身上投下大片的黑暗，將他的身形完全遮蔽了起來。他調整了一下呼吸，將全部注意力都集中在了聽覺上。
巷子深處，那兩個人的對話一字不落地鑽進了他的耳朵。
“媽的，這些土包子是真能折騰。”說話的是第一個男人，聲音粗啞低沉，帶著一股子壓抑的焦躁和不耐煩，“現在你看看這招待所被搞的，爆米花、塑膠製品、薯條薯片，現在又多了個罐頭廠。再這樣下去，他們的經濟真的會變好。我聽說他們這個剛剛弄出來的罐頭生產車間已經拉到了外匯訂單，二十萬瓶，要賣給外國人！這要是讓他們弄成了，以後這平安縣還不得翻了天？”
外匯訂單。聽到這四個字的時候，武逍遙的眉頭皺了一下。這筆訂單才剛談成沒幾天，知道內情的除了他本人、瑪麗、周衛國、王愛國以及縣委那幾個領導之外，並沒有太多外人。這兩個藏在暗巷裡的人，是怎麼知道的？
他的目光變得凌厲起來，整個人在老槐樹的陰影裡紋絲不動，像一頭潛伏在暗夜中的獵豹。
“放心吧，他囂張不了多久了。”第二個男人開口了。他的聲音比第一個男人更加陰沉，帶著一種讓人不寒而慄的冷笑意味，像蛇在草叢中滑過時發出的沙沙聲，“我們今天已經接到了任務——搞破壞。先把他的那些機器給弄壞，看他到時候怎麼完成訂單。只要機器壞了，生產就停了，交貨日期一到交不出貨，外國人那邊就會取消訂單。到時候不光他的罐頭廠要完蛋，縣裡那些支援他的領導也得跟著吃掛落。一石二鳥。”
武逍遙的瞳孔微微收縮了一下。
破壞機器？
他的腦海中飛速地閃過罐頭廠車間裡的景象——那條轟隆隆運轉的生產線，那些他費盡周折才弄到手的進口裝置，那些在機器旁忙碌到深夜的工人。如果機器被人為破壞，生產線停擺，別說二十萬瓶的出口訂單完不成，光是修機器的費用和時間就夠他喝一壺的。更重要的是，一旦出口訂單違約，平安牌罐頭的信譽就會在國際市場上徹底崩塌，以後再想開啟銷路就難如登天了。
他的拳頭在老槐樹的陰影裡緩緩攥緊了，指節捏得微微發白。但他依然沒有動，只是將呼吸壓得更輕、更慢，整個人像一塊沒有生命的石頭一樣融在黑暗裡。
“對了。”第一個男人又開口了，聲音裡帶著一絲緊張和警惕，“這次我們行動千萬要小心，不能露出任何馬腳。這個武逍遙不是善茬，我在暗處觀察他好幾天了，這個人做事滴水不漏，而且跟公安局那個周衛國走得特別近。萬一我們失手了，被抓進去，那可就全完了。”
“怕什麼。”第二個男人的語氣裡滿是不屑，彷彿根本沒把這種擔憂放在眼裡，“咱們乾的又不是第一次了，哪次失過手？再說了，這次任務要是完成了，到時候我們就能返回帝國，享受人上人的生活了。想想看，帝國那邊的櫻花、溫泉、清酒，還有那些溫順聽話的女人，哪個不比這個窮地方強一萬倍？我早就受夠了這裡的窩窩頭和鹹菜疙瘩了，連口像樣的白米飯都吃不上。”
返回帝國。
這四個字像四顆冰冷的鋼釘，狠狠地釘進了武逍遙的耳朵裡。
帝國？什麼帝國？
在這個語境下，這兩個字所指向的物件，幾乎不需要任何多餘的猜測。武逍遙的記憶在腦海中飛速地翻湧著——帝國的稱呼，返回，潛伏在這個偏僻縣城裡搞破壞，這些關鍵詞組合在一起，一個讓每一個大夏國人都刻骨銘心的名字呼之欲出。
他的眼神在黑暗中驟然變得冰冷無比，像兩塊被淬過寒冰的鐵。原本只是微微握緊的拳頭，此刻已經攥得青筋暴起，指節發出細微的咯吱聲。
。褪而間時著隨會不遠永，的裡子骨在刻是恨仇些有但，頁一那了過翻已早史歷。力勢留殘的散不魂然依今至些那，國鄰的疤傷數無了下留國夏大給個那，爭戰的年四十了續持場那。了麼什著味意呼稱個這”國帝“楚清太他
”。掉幹也人洋個那把們我讓——令命道一有還上織組“，義意無毫掩遮點這，前面力聽的人常乎超遙逍武在但，語耳了變乎幾，低更得音聲，了口開又人男個一第”。有還“
。人洋
”？呢友朋的我是你讓誰“：話句那的說時子筷下放前時小個幾有還，睛眼的翠翡如綠碧雙那，髮金的發閃閃下在頭那——前眼的遙逍武在現浮間瞬象形的麗瑪
。去下了聽續繼，靜冷持保己自迫強他但，分幾了快加然驟跳心的遙逍武
。景圖混的繪描所他幅那了到看經已彿彷，興的態病乎近種一著帶裡音聲的人男個二第”。了算划太賣買筆這，鳥三石一。會機好的而虛趁們我是就，一勢局候時到。係關的間之們他垮搞，爭紛外起引間之家國個兩們他給能還，道渠外海去失會廠頭罐的遙逍武不，掉幹把要只，了過析分上織組。人鍵關的單訂匯外來拉遙逍武給是就，人髮金的麗瑪個那“
”……想真還我，況個換是要，了惜可。的似牛跟得白皮，睛眼綠髮頭金，賴不真是得長，了天幾好了盯我們娘洋個那“，然悚骨人得聽，著盪迴裡子巷的漆漆黑在聲笑那，笑獰的抑而促短聲一了出發人男個一第”……嘿嘿嘿“
”。你了不饒織組，事大了壞思心齪齷點那己自住不管是要你。退而全後然，務任完地落利淨乾是標目的們我。頭念的該不些那別“，味意令命的疑置容不著裡氣語，他了斷打聲冷人男個二第”。閉“
”？嗎了好定間時的手“，道正又即隨，笑了笑地訕訕人男個一第”。嘛說一口隨就我，道知道知“
”。覺不鬼知不神，手夜半後，裡室息休的樓二所待招在住人個一，人洋個那於至。腳手點做上機在，間車潛會機個那趁們我。懈鬆會守看，檔空間時段小一有間中，候時的崗換班人工的班夜廠頭罐等，好正辰時個這在現。上晚天今就。了定“
”。了亮快都天蹭磨再，吧走。了定麼這就那，好“
