胡三爺站在灶房門口，背後的鍋裡是滾沸的羊湯，灶膛裡柴火噼啪作響。
他仔細打量陳跡，對方平靜地站在院中，像沒事人似的。
可胡三爺也不是第一次與陳跡打交道了，他知道對方越平靜，事越大：“沒聽說京城出了什麼大事，為何安排後事……因為齊家？齊家往你身上潑汙水的事我也聽說了，但身上有點汙水也無妨，過幾年大家就忘了。”
陳跡笑了笑：“三爺別猜了，我們早就想走，只是有事耽擱了而已。”
胡三爺思忖片刻：“越快越好？”
陳跡嗯了一聲。
胡三爺不再多問，他進屋披上皮襖，拎起自己的九環刀挎在腰間：“那現在就走，我親自送你們出城。”
這次輪到陳跡意外了：“這麼快？”
胡三爺坐在院中石凳上，彎腰纏著綁腿：“原本就有一批貨物要運出去，提前一天也無妨。不過，不能按你說的往南走，得往北去昌平。憑照和小九在那，即便遇到什麼事了他們也好照應。”
陳跡想了想，這樣確實周全些：“好……多謝。”
胡三爺咧嘴笑了笑，他起身跺了跺腳，確定綁腿纏好，這才說道：“我知道你從不欠人情，但你和我燈火是過命的交情，說謝客套了。你自去收拾行李，午時會有一隊騾車從燒酒胡同外經過，車隊不停。最後一輛車會給你們空著，你們只管上車，什麼話都不要說。”
陳跡點點頭：“好。”
他正要離開，卻被胡三爺捉住手腕。
陳跡回頭看去：“怎麼了？”
胡三爺用那隻渾濁的眼白盯著他：“不要什麼事都自己扛著，在家靠父母，在外靠朋友，今日你欠我一個人情，明日你再還我一個，江湖夜路大家都是這麼走過來的。”
陳跡沉默片刻，展顏笑道：“曉得的。”
……
……
陳跡沒有回燒酒胡同，而是在棋盤街尋了一家茶館，坐在角落。
茶館不大，十七八張桌子，坐得滿滿當當。
門口支著個煤爐子，裡面塞得是蜂窩煤。燒水的鐵壺咕嘟咕嘟冒著白氣，夥計端著茶盤穿梭其間，嘴裡喊著“借過借過”。
陳跡要了一壺高末、一碟瓜子，夥計拎著大銅壺過來，滾水衝進碗裡，一股茉莉花香散開。
他端起茶碗遞到嘴邊卻沒喝，只是隔著氤氳的水汽，聽四周的動靜。
“我跟你們說，梁家那刀術，那可真是絕了，”一個穿灰布棉袍的中年人拍著桌子，唾沫星子橫飛：“我舅爺當年在洛城，親眼見過樑老爺子出手。一手刀罡可隔空殺人，攔鏢的賊人腦袋飛起來，身子還往前跑了兩步才倒。”
同桌的年輕人聽得入神，往前探著身子：“這麼利害？”
中年人端起茶碗喝了一口，拿袖子一抹嘴：“那還有假？梁家刀術傳了這麼多代，代代都是高手，可惜啊……”
他說到這兒，故意拖長了聲音，賣了個關子。
年輕人急了：“可惜什麼？您倒是說啊。”
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