深夜。
一支車隊在京城北方的官道上緩緩行駛。
車隊不大，七八輛馬車，車上堆著麻袋和木箱，看著像是尋常的商隊，走了很遠的路。趕車的人沒有一個說話的，連馬匹都像是被勒住了嘴，一聲不吭。
只有車輪碾過官道的聲響，在寂靜的夜色裡格外清晰。
當先一輛車上坐著一個魁梧的車伕。
車伕身形大得嚇人，坐在車轅上像一座小山，他手裡的鞭子隨意搭在膝上，也不甩，馬匹卻自己走著，走得穩穩當當。
只因這車伕的存在，馬車便需兩匹馬才拖得動。
車隊繞過昌平縣城，往西折進一條岔道。
岔道越走越窄，兩邊的樹木卻越來越密。松柏參天，遮住了月光，把路壓得幽暗逼仄。不知走了多久，樹木忽然向兩邊退去，眼前豁然開朗。
月光下，一道巍峨的石牌坊橫在路盡頭。
五間六柱十一樓，漢白玉雕成，高達三丈。柱礎上雕著龍紋，額枋上刻著祥雲，月光照在上面，泛著冷白的光。
牌坊後面是一條漫長的神道，兩側立著獅子。獬豸。駱駝。大象。麒麟。馬，各兩對，或立或蹲。再往後是武臣。文臣。勳臣各四尊，手持笏板，面容肅穆。
神道的盡頭，是一座碑亭。碑亭後面，便是寧朝皇陵。
車隊在牌坊前停下。
魁梧車伕回頭對車裡的人低聲道：「乾爹，到了。」
車裡的人緩緩說道：「再等等，現在還不能進。」
魁梧車伕嗯了一聲：「要等到未時？」
車裡的人隨口道：「不必那麼久。」
魁梧車伕用粗壯的手指撓了撓鬢角，沒了盔甲的山牛不再肅穆威嚴，反倒顯得有些憨厚：「齊家會照計劃行事麼？」
車裡的內相對山牛的問題不厭其煩：「你可知，三法司為何能掣肘陛下與我司禮監這麼多年？」
山牛想了想：「因為刑部。大理寺。都察院皆在齊家手中。」
內相靠在車壁上，輕輕掀開窗簾往皇陵的神道上看去，一眼望不到頭：「如今陛下借陳跡這柄刀子撕開三法司，才能把陳禮尊放在左都御史的位置上，往後的三法司，便不是齊家的三法司了。」
山牛疑惑：「可齊陳兩家向來一心，唇亡齒寒。」
內相哂笑道：「連父子都不能一心，齊陳兩家又怎能一心？」
山牛恍然：「所以齊家把陳跡拖入局，使陳禮尊因親避嫌，這是齊家最後一次掌握一言堂的機會？哪怕齊家猜測您要借他們的手除掉吳秀，也不會錯失這次立威的機會……可為何是吳秀？」
內相笑了笑：「因為他是司禮監的掌印啊，誰是掌印，誰便代表閹黨。扳倒閹黨乃是天下文人宿願，雖然曾經欺負過他們的掌印太監是徐文和，但現在能扳倒另一個掌印太監，也足夠他們雀躍一下了。」
山牛撓了撓頭：「扳倒咱們就這麼重要？」
內相耐心道：「你可知開國武勳註定被文官取代打壓？」
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