他抬起右手，朝城牆上早已蓄勢待發的元戎營弩手們做了個手勢。
數百張弩機同時扣動扳機，密集的弩箭如暴雨般從城頭傾瀉而下，劈頭蓋臉地砸進了衝鋒的狂信徒隊伍中。
狂信徒們赤著的上身沒有任何甲冑防護，弩箭釘進皮肉的聲音沉悶而密集，衝在最前面的幾排狂信徒齊刷刷地倒了下去，鮮血瞬間染紅了城下的戈壁灘。
後續的狂信徒們踩著同伴的屍體繼續往前衝，元戎營的第二排弩手已經上前接替，緊接著是第三排。
三列輪射的節奏依舊密不透風，城牆下的屍體一層疊一層地堆了起來。
雲梯終於被推到了城牆根下，輕步兵們手忙腳亂地將雲梯豎起，梯頭的鐵鉤牢牢扣住了垛口的邊緣。
狂信徒們扔掉手中的戰斧，赤手空拳地攀上雲梯，口中還在聲嘶力竭地念誦著經文。
等待他們的是垛口後早已備好的滾木礌石，沉重的擂木從垛口上滾落，沿著雲梯一路往下碾壓，將正在攀爬的狂信徒們一個接一個地砸下去，慘叫聲與雲梯被砸得粉碎的斷裂聲混合在一起。
駱駝騎兵們試圖貼近城牆往城頭放箭，但他們的弓箭射程遠不如元戎營的強弩，大多數箭矢還沒飛到城頭便歪歪扭扭地栽了下去。
偶爾有箭矢僥倖射中垛口上的守軍，中箭者捂住傷口退下去，立刻有後備兵補上他的位置。
這場攻城戰從天亮打到正午，又從正午打到了黃昏。
極樂教會的雲梯被推倒了一架又一架，衝車還沒推到城門下便被城頭傾瀉的滾油澆了個通透，火星一濺便燒成熊熊火炬。
狂信徒們的屍體在城牆根下堆了一層又一層，暗紅色的染料和鮮紅的血混在一起，在戈壁灘的沙土上凝結成大片大片的黑色血痂。
戰象在元戎營弩箭的密集射擊下有幾頭受了重傷，發出淒厲的長鳴，調頭衝亂了教會自己的步兵陣列。
但大祭司始終沒有下令撤退。
他騎在馬上，臉色鐵青，手指上的聖物戒指在暮色中泛著幽光，眼睜睜看著一批又一批計程車兵被城牆上的弩箭釘穿、被滾木砸碎頭骨、從雲梯上慘叫著墜落。
他知道這樣打下去是徒勞的，但他更清楚，如果這幾天拿不下竺蘭城，等夏國聯軍主力一到，極樂教會就再也沒有翻盤的機會了。
他在賭，賭城中的守軍會有疲憊的那一刻，賭城牆上的弩箭會有用盡的那一刻，賭那些日夜趕工的工匠能在被毀的雲梯殘骸旁又支起新的攻城器械。
然而他的賭注並沒有換來城牆上的絲毫動搖。
元戎營的弩手們分成幾班輪流上垛口，一班射完了退下休息，另一班立刻補上，箭匣從未斷過供應。
陌刀隊和陷陣營輪流駐守城牆關鍵垛口，每次雲梯剛搭上垛口，便有重甲步兵上前將攀爬中的狂信徒劈翻。
城下的屍體越堆越高，血水順著戈壁灘的沙土裂縫往下滲，滲到最後沙土再也吸不進去，便在城牆根下匯成了一灘又一灘暗紅色的血泊。
空氣中瀰漫著濃重的血腥氣，還有屍體被烈日暴曬後散發出的腐臭，混在一起令人作嘔。
到了黃昏時分，大祭司終於不得不承認，今天是攻不下這座城了。
他咬著牙，將權杖往地上一頓，下令鳴金收兵。
低沉的銅鑼聲在暮色中響起，攻城的教會軍隊如潮水般退了回去，留下滿地的屍體和還在燃燒的攻城器械殘骸。
狂信徒們撤退時還在聲嘶力竭地念誦著經文，但那些經文混在銅鑼聲中，聽起來更像是瀕死野獸的哀嚎。
大祭司回到中軍大帳，一腳踹翻了面前的桌案，案上的地圖、令箭和酒碗稀里嘩啦地滾了一地。
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