氣息感知微弱，有兩個原因，一個可能是性命處於瀕危的狀態，一個可能是距離過於遙遠。
宋瑞兒知道，喬鐮兒是不可能動手殺一個四歲的小孩子，就算她決心斬草除根以絕後患，宋夏明身上帶著佛牌，她也不能得逞。
宋瑞兒將佛牌握緊，起身朝外走，他穿過迴廊，繞過影壁，到一個大院子裡，然後往不同方向走去，每走幾步就停下來，攤開掌心，感受佛牌上氣息的強弱變化。
往東走，氣息若有若無，往南走，同樣微弱，往西走，感應似乎清晰了些，再往北，又淡了下去。
他將幾個方向反覆試了幾遍，確認西面的感應最強，便收了佛牌，喚來呂德寧。
“備馬，挑幾個身手最好的護衛，帶上十天的乾糧和水，明日一早出發。”
呂德寧拱手：“駙馬爺很少出這樣的遠門，這是去——”
宋瑞兒還是個準駙馬，府裡的人都已經喚他為駙馬。
“宋夏明被鎮國公主扔到了一個很遠的地方去，我總不能放棄這顆好棋子。”
呂德寧瞭然，立刻著手去辦。
次日天剛矇矇亮，一行七人便出了城門，策馬向西疾馳，頭兩日還能在驛站歇腳換馬，到了第三日，進了荒僻地界，連官道都漸漸沒了蹤影，只剩下崎嶇山路和密林深谷，馬匹換無可換，人也開始疲倦不已，只能硬撐著往前趕。
“籲——”
宋瑞兒勒住馬匹，低頭，攤開掌心，佛牌上的氣息，總算是有了原本的一小半，結合宋夏明的生命在流逝判斷，可能行程已經過半了。
第四日，到了一個連下半個月大雨的地方，山路泥濘溼滑，馬蹄打滑幾次，險些連人帶馬滾下山坡，宋瑞兒滾在泥坑裡，狼狽不堪，他咬牙切齒。
“喬鐮兒，好，很好，你乾的好事，這一筆賬，留著以後一起跟你算。”
護衛們不得不下馬牽行，在沒膝的泥漿裡艱難跋涉，宋瑞兒渾身溼透，靴子裡灌滿了泥水，臉色陰沉得像天上的烏雲。
呂德寧遞上一塊乾糧：“駙馬爺，歇一歇再走吧。”
宋瑞兒接過咬了一口，嚼了兩下便覺得索然無味，扔回給他：“不歇，繼續趕路，再拖下去，宋夏明那口氣就斷了。”
第五日進了深山林，連路都沒有了，只能靠佛牌的感應辨認方向，荊棘劃破了衣袍，蚊蟲叮得滿臉是包，宋瑞兒數次想掉頭回去，但每次都把這樣的念頭壓了下去，他費了這麼多心思在宋夏明身上，不能就這麼打了水漂。
有時，他深感獨木難支，只有宋家再培養起一個人來，二人聯手，才好對付喬鐮兒。
這就是為什麼，即便再艱難，他也要把宋夏明給尋回去。
第六日，一行人終於抵達一片遮天蔽日的深山老林，放眼望去，林子無邊無際，參天古樹下搭著無數茂盛的枝蔓。
宋瑞兒冷笑，把人扔到這種地方來，基本是不給活路。
喬鐮兒，你以為你講究人道，也不過是一個會對四歲小兒下手的毒婦罷了，弄這麼虛偽的一齣，還不如直接殺了乾淨，你留著宋夏明，等於是在給你以後留禍根。
如果換做是他，會毫不留情，一刀把宋夏明劈成兩半。
進入林子，走了很長一段路停下來，宋瑞兒攤開佛牌，感應已經強烈到了極致，他掃視四周，目光落在不遠處一棵粗壯的老樹上。
樹幹離地一丈高的地方有一個樹洞，樹下散落著野獸的爪印和糞便，空氣中瀰漫著一股濃烈的狼臊味。
狼群已經離開了，但看痕跡，它們在這裡守了不止一兩天。
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