永嘉公主一噎，眼淚忍不住奪眶而出，她帶著哭腔不甘心道：“難道就這麼算了，今日可是我的大婚宴，弄成這種鬼樣子，都是拜她喬鐮兒所賜。”
“我和佑哥哥本該有一場完美的大婚，以後回憶起來都是美好，誰知道，全被她喬鐮兒毀了，我恨不得把她骨頭挫成灰。”
龐佑嘆了口氣，抬手替她拭去淚水：“嘉兒，你聽我說，今日這一局是咱們輕敵了，喬鐮兒能在皇帝跟前站穩，靠的從來不是運氣，咱們輸這一次不打緊，往後有的是機會。”
“可你若在今日的婚宴上鬧得不可收場，傳到皇上的耳朵裡，只會讓皇上覺得你不識大體，往後更不肯向著你了。”
“好，這一次我姑且忍了，今日我所受的屈辱，將來都要加倍還到喬鐮兒的身上。”
御書房內，皇帝批完了摺子，放下硃筆，揉揉眉心，隨口問道：“永嘉的婚宴如何？可還熱鬧？”
祁公公躬著身，將永嘉公主府上的事一五一十地稟報，從喬家被攔在門外說起，到喬鐮兒亮出御帖進門，再到席間耳墜子風波，搜身，賭約，三萬兩黃金送去喬府，事無鉅細，說得清清楚楚。
皇帝聽著，原本舒展的眉頭漸漸攏了起來，末了哼一聲，將硃筆往筆架上一擱：“朕就知道，她安分不了幾日，朕不去是對的，免得在那麼多人面前丟朕的臉。”
皇帝又道：“龐佑呢？他如何？”
祁公公稟道：“回皇上，駙馬爺從頭到尾都未主動挑事，只是最後在鎮國公主與永嘉公主僵持不下之時，出面做主將三萬兩黃金立刻付清，息事寧人，那些高門貴族看在眼裡，誇讚駙馬爺沉穩識大體。”
皇帝目光微動：“他倒是聰明，放任永嘉胡鬧，暗中盼著喬家吃癟，等永嘉栽了跟頭再出來收拾殘局，既不得罪人，又落了個好名聲，比起永嘉那個沉不住氣的性子，龐佑到底棋高一著。”
“喬家那邊呢？”
祁公公道：“喬家眾人從頭到尾都極有分寸，鎮國公主也只是按照賭約索要了賠付，並無過激之舉，席間也並未多言一句。”
皇帝眼底幽深難辨：“喬家如今勢大，擁有的東西越來越多，越是這樣，越需要制衡，龐佑就是天平的另一端砝碼，只要不出大亂子，朕便睜一隻眼閉一隻眼，由著他鬧去。”
祁公公心裡嘆了一聲，再清白再忠誠的功臣，都會被提防，自古以來莫不如此，尤其以鎮國公主的能耐，有幾個帝王能夠放心呢，這便是懷璧其罪。
他默默為喬家祈了幾句福。
半月之後，早朝。
刑部侍郎左良元出列，手持奏本，朗聲道：“啟稟皇上，臣近日查閱工部案卷舊檔，發現其中有一處蹊蹺。”
“左愛卿請講。”
“是關於三年前孫家鎮修築攔水堤壩一事，批文由時任工部侍郎的劉文中劉大人親自簽發，堤壩建成不過三月便潰塌決口，導致下游十幾座村莊被淹，良田被沖毀數千畝，淹死百姓兩千三百餘人。”
劉大人神色驟然一變，永嘉公主大婚，他衝撞了喬鐮兒，回去後內心惴惴不安，但半個月來他都相安無事，就稍微放下心來。
哪裡想到，突然來了這一齣。
三年前的這一樁老賬，一直是他的心結，每每想起他都寢食難安，不知道燒了多少次香，求了多少次祖宗，原以為老天原諒他了，好不容易能睡安穩覺，左良元卻給他當頭一棒。
他滿頭大汗，急不可耐地要為自己辯解，左良元速度比他更快。
“事後，工部以天降暴雨，水位異常為由結案，但臣查到，當年劉大人在批覆時擅自更改堤壩石料材質，將青石換為次等砂石，致使堤壩抗災能力削弱，此事有工部郎中周賈大人，工部員外郎董明昌的證詞為憑，另附當年採買賬冊副本為據，請皇上聖裁。”
左良元話音落下，滿朝譁然，諸位大臣交頭接耳，議論紛紛。
劉大人兩條腿劇烈地打顫，猛地撲跪出來，額頭重重磕在金磚上：“皇上，臣冤枉，臣冤枉啊，當年堤壩潰決乃是天災，絕非人禍，一定是牧星河挾私報復，就因為永嘉公主大婚那一日，臣誤會喬府沒有收到帖子，說了兩句，惹得喬府懷恨在心，喬府女婿牧星河因此來挑臣的刺，臣保證，臣絕沒有更改過石料型別。”
左良元不急不緩道：“劉大人不必急著喊冤，此事跟牧郎中沒有半點關係，是整個刑部清點各個部門的案卷，發現了這一處疑點，賬冊上白紙黑字，採買的分明是砂石，銀兩卻按青石足額支取，中間差額去了何處，劉大人心裡應該有數。”
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