在午間的陽光下，車隊在逐漸趨於平穩地道路上緩緩駛過，車輪碾過平整的石板路面，發出更清脆的滾動聲。
在轉過岔口的瞬間，一股更混雜、也更鮮活的氣息撲面而來，沖淡了曠野間瀰漫的硝石與塵土氣味。
高聳的、灰白色巨石砌成的堡壘在遠處陡然拔起，壓迫感十足。石牆根下，一片由磚石和木材搭建起來、層疊蔓延的低矮建築群，緊密而不雜亂地簇擁著堡壘主體，形成一片依附其存在的、規模不小的城鎮。
道路寬闊了許多，鋪著切割粗糙的石板，雖被往來車轍壓出磨損的痕跡，但依舊比礦區的土路更加整潔。
空氣中瀰漫著城鎮特有的市井氣息：烘烤麵食的香氣、煮肉的油膩味、牲畜的臊氣、皮革硝制的怪味、還有密集人群生活散發的溫吞熱氣和體味。周圍的聲音也變得嘈雜起來：商販扯著喉嚨的叫賣聲、車馬的鈴鐺和滾輪聲、鐵匠鋪傳來的叮噹敲擊、守衛列隊行進的靴子聲、搬運工人的號子聲、還有尋常人家孩童的嬉笑打鬧...各種聲響交匯在一起，充斥著耳膜。
“好多人啊...”露西忍不住扒住車窗邊緣，小紅也從她懷裡探出頭，豆豆眼四處張望著。
諾亞看著車外的景象，略感意外地點點頭：“要比想象中繁榮很多呢...”儘管城鎮中的巡邏隊多到有點令人不安。
瑟萊雅半倚在扶手上，一隻手輕輕托住臉頰，漫不經心地開口：“我們現在要直接去協會？”她的視線在那些攤販間來回遊走，嘴角噙著一絲淡淡的笑意，“還是先在裡面放鬆一下。”
“直接去協會。”科妮婭的視線始終目視著前方，平靜地開口，“尋人懸賞還沒有被人完成，我們需要儘可能快的拿到線索，完成這個委託。”
車輪碾過石板路，繼續朝著城鎮的中心前進。隨著車隊逐漸深入，街道上推著沉重礦石車的隊伍漸漸稀少，取而代之的是更多商販、佩戴著花裡胡哨裝飾和武器的傭兵。
而這邊的巡邏隊士兵數量明顯增加，幾乎是每隔一條街口就能看到一組士兵在站崗或巡視，目光比外圍更加銳利，帶著審視。
科妮婭帶著車隊在人流中穿梭，很快便經過一個較大的廣場。廣場中央立著一座有些磨損但仍顯威嚴的青銅雕塑，刻畫的是一位雙手拄著長劍、俯瞰領地的騎士。
馬車沒有在廣場停留，徑直轉入旁邊一條相對寬敞，但人流明顯稀疏一些的主幹道。這條街道兩側的房屋顯得更高大、用料也更好些，雖然談不上精美，但門面堅實。懸掛的招牌也從販賣雜貨變成了“磨鋒鐵匠鋪”、“鼬鼠驛站”這類更面向武裝旅人的營生，唯一不變的，就是那些時刻出現在視線中的巡邏隊。
很快，車隊便在街道中段的一棟灰色石砌建築前停了下來。這棟房子體量頗大，看上去像是由相鄰的兩座樓宇合併而成，僅有兩層高，但佔地很廣。最顯眼的則是大門上方懸著的埃弗拉伯爵的官方紋章，但下方額外添了“比斯利特王立傭兵協會·埃弗拉分會”的凹刻字樣。
厚重的橡木大門半敞開著，隱約能聽到裡面傳來低沉的人聲、搬動重物的悶響和紙張翻閱的沙沙聲。門口站著兩名裝備精良、身著埃弗拉皮甲計程車兵。
“我們到了。”科妮婭說罷，便將馬車停靠在一旁的拴馬樁前。其他人見狀也陸續跳下車廂。
“這一路上到處都是士兵啊...”澤塔將查克布斯安置在一旁，緩步來到科妮婭身旁，喃喃道，“有點太壓抑了吧。”
洛羽雙手插在口袋中走上前，視線落在頭頂的牌匾上，“畢竟這裡是埃弗拉唯一的大型城鎮，重兵巡視也無可厚非。”她輕眯雙眼，將頭瞥向澤塔，“更何況，不是所有地方都跟惡魔城一樣安穩。地域大部分城鎮，如果不時刻保持警惕是很危險的。”
“嗯，明白。”澤塔微微頷首，隨即轉過身子，率先踏上了通向大門的那幾級矮石階。洛羽等人也緊隨其後，正式踏入了“比斯利特王立傭兵協會·埃弗拉分會”的門檻。
進入協會，一股混雜著諸多氣息的空氣立刻撲面而來——厚重的汗味、沾染的塵土氣息、劣質紙張和墨水味道，還有一絲若有若無、屬於金屬和皮革的冷硬氣味。
協會內部寬敞而嘈雜，空間由數根粗大的石柱支撐，左側牆壁上掛著一個巨大的委託板，上面釘滿了密密麻麻的羊皮紙和硬紙板，而最令人矚目的，就是一個單獨列出的懸賞委託——尋找在十八號礦區消失的巡邏隊。
正對協會大門的，就是那一整排排列整齊的櫃檯，櫃檯後方坐著幾位穿著深色束腰制服、神情疲憊但公事公辦的協會辦事員。他們身後是巨大的、一格一格的書架，塞滿了卷宗簿冊，幾個學徒模樣的人在架子間忙碌穿梭。每個櫃檯視窗前都排著或長或短的隊伍。
“嘛...果然哪裡都有士兵看守著呢。”瑟萊雅的視線靜靜地掃過那些在各方站崗計程車兵，“規矩真多。”
小蘇聽著她的話微微蹙眉，沉聲發出警告：“不要惹事，瑟萊雅。”
一旁的科妮婭沒有理會相互拌嘴的兩人，只是與澤塔和洛羽對視一眼，便動身朝著其中一個排隊人數略少的櫃檯視窗走去。
“跟上吧。”澤塔回眸看了眼身後的隊員，輕聲提醒，便與洛羽並肩跟上了科妮婭的步伐。
......
不知過了多久，澤塔一行人的隊伍終於到達佇列的前端。坐在前臺的工作人員擺出職業性的笑容，開口詢問：“您好，請問有什麼需要？”
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