“嗬…嗬…”破碎的、不成調子的抽氣聲從她喉間溢位。她猛地從蒼井懷中掙脫，踉蹌著想站起來，破損的蝶翼徒勞地扇動，帶起幾縷微弱的氣流。“嗚…嗚嗚…明明說好了…不救阿鈴大人的…”她死死攥緊雙拳，指甲深深掐進掌心，周身不受控制地瀰漫開冰寒的氣息，淚水混合著臉上的汙泥滾落，“…為什麼…為什麼還要管我…嗚啊啊…”
“小椿她……”澤塔將剛剛治癒完蒼井傷口、縈繞著微光的手緩緩收回，緩步走到阿鈴身旁。他抬眸望向那座恐怖的坑洞，陷入了短暫的沉默。
噠——噠——
輕微的腳步聲自身後響起，踩在被血液和粘液浸透的鬆軟土地上，在死寂中顯得格外清晰。
“你們也遇到它了。” 一個冷靜而熟悉的聲音在平原上響起。
循聲望去，來人正是科琳！此刻的她，與平日裡一絲不苟的形象截然不同。大片大片暗紅的、尚未完全凝固的血漿和粘稠的透明粘液浸染在她的裙襬和袖口上，臉上也濺上了幾道乾涸的血痕。顯然，她也經歷了一場惡戰。
“科琳！” 蒼井立即從阿鈴身邊站起，快步迎上，聲音緊繃，“那隻緋蝕潛母——”
“我知道。它‘成長’了，超出了以往的記錄。” 科琳打斷了她，神情嚴肅。她的目光越過蒼井，落在那個仍在緩緩冒著熱氣的坑洞上，眼神銳利，“洛蕾塔大小姐剛剛傳來訊息——現在，正是將它徹底剿滅，並進行【收穫】的時機。”
說著，她從口袋中取出一支空的玻璃試管，目光緩緩移向呆坐在泥濘中的阿鈴：“阿鈴，這裡已經不是你能涉足的區域。考核結束，即刻撤退。”
“科琳…大人……” 阿鈴沒有抬頭，聲音低得幾乎聽不見，帶著無法抑制的顫抖。她死死攥著雙拳，指節因用力而發白，“我…不走…阿鈴大人…要給小椿前輩…報仇…”
“…小椿……” 科琳的神色不易察覺地一變，但立刻恢復了原本的平靜，“小椿已經不在這裡。因此，你也必須離開，這是命令。”
“我、我不要——！！” 阿鈴猛地抬起頭，嘶聲大喊，踉蹌著後退一步，眼中噙滿了淚水。她的胸口劇烈起伏，牙齒死死咬著下唇，“我才不要逃跑！必須要打敗它才行！是它…是它把小椿前輩……殺掉了啊！！”
“阿鈴…？” 蒼井擔憂地看著她，想要上前，卻又不知該如何安慰。
“嗚嗚…不要不要！絕對不要！！” 巨大的壓力、恐懼、自責和悲傷終於徹底擊垮了阿鈴的心理防線，她崩潰般地哭喊出來，嬌小的身體止不住地顫抖，“幽蘭大人創造阿鈴…就是為了讓我保護其他葉偶和花園的！這是阿鈴大人…存在的唯一意義啊…！”
“阿鈴大人知道自己笨…總是惹幽蘭大人生氣…不像其他葉偶那樣聰明能幹…所以…所以至少要把這件事做好！這是阿鈴大人唯一能必須做好的事！”
“明明…明明應該是我保護小椿前輩的！可是…可是她卻為了救我…被…被吃掉了！！” 她泣不成聲，藍色的冰晶不受控制地在她周身紊亂地竄動，“我才不要逃！絕對不要！如果逃了…阿鈴大人…一輩子都會討厭自己的！！嗚嗚嗚——！！”
“……” 科琳靜靜地聽著阿鈴撕心裂肺的哭喊，臉上沒有任何表情，唯有眼眸深處，不易察覺的閃過一絲微光。沉默在瀰漫著血腥味的空氣中持續了數秒，她最終緩步上前，在阿鈴面前蹲下，用沾著血汙的手，柔和地將她臉上的淚痕擦去。
“既然你已經做出了選擇，那我也不會再阻攔。” 她的聲音依舊平穩而嚴肅，“但有一件事，我會在一切結束後再告知你們。現在，不是時候。” 她收回手，站起身，重新轉向那個恐怖如同大地創口般的坑洞。“澤塔，埃莉諾，還有阿鈴，跟著我。”
“我們要去那東西的老巢。”
就這樣，眾人稍加整頓後，便即刻動身來到坑洞邊緣，向下望去——
洞口斜向深入地下，邊緣遍佈著不規則撕裂的土壤和岩石，坑洞內壁佈滿了粘稠的暗紅色粘液，此刻正緩慢地向下流淌。
一股濃烈到令人作嘔的血腥味、土腥味和某種難以言喻的甜膩腐敗氣息混合在一起，如實質般撲面而來。洞口深處一片漆黑，隱約能聽到深處傳來細微的流水聲和粘稠的蠕動聲，以及某種生物的哀鳴。
“緋蝕潛母畏光，不會長時間暴露在日照下。所以，只要順著它鑽出來的這條通道，大概就能找到它的巢穴。”科琳冷靜地分析道，靴尖在邊緣松塌的土壤上輕劃而過，“巢穴在地底深處，我們很有可能在深入過程中遇到它的幼體，請務必保持警惕，跟緊我。”
說罷，科琳率先縱身一躍，毫不猶豫地跳入腳下深不見底的坑洞之中，身影瞬間被黑暗吞沒。她利用著內壁突出的岩石和粘液形成的凹陷，靈活地借力向下滑行。
澤塔與蒼井對視一眼，便也緊跟著跳了下去。蒼井攥緊阿鈴微微顫抖的手腕，壓低聲音：“阿鈴妹妹，握緊我的手，澤塔會在前面開路。”
“嗯…”阿鈴抬起袖子胡亂擦了把臉，反手握緊蒼井的手，用力地點了點頭。隨後，她便在蒼井的引領之下跟上了澤塔的步伐。
