在小蕾和那群小果蛾的引領下，眾人很快離開了主道，踏上通往農莊深處的土徑。穿過最後幾戶散落的農家，一片被粗獷木質圍欄環繞的農莊便完整地展現在眼前。
農莊的景象與澤塔和薇佩絲上次來訪時相比並無太大變化，只有經過季節更迭留下了一絲痕跡——成片的農田已完成初步收割，裸露的田壟在陽光下泛著深褐色，農工們正忙碌地將最後一批收穫的作物運往穀倉。空氣中曾經瀰漫的淡淡酸苦氣息已蕩然無存，只剩下穀物、乾草、牲畜與泥土混合而成的、濃郁的田園氣息。
就在一行人沿著圍欄向農莊內部走去時，一名提著空鐵桶的農工恰巧從旁經過。看到領頭的小蕾，他立刻笑著揚手招呼：“小蕾小姐——能麻煩借兩隻‘大毛球’用用嗎？牛棚裡有幾桶新擠的牛奶，想快點運出去！”
“吾說過多少次了！要稱呼吾之威名——‘熾焰魔女’！”小蕾聞言，立即停步，挺起胸膛，將肩頭的木質法杖“咚”地往地上一頓，義正辭嚴地糾正。但隨即，她又頗為大度地一揮手：“不過，吾非吝嗇之人。既是農莊所需，便讓‘冰雪聖蛾’助你一臂之力吧！”話音落下，兩隻體型壯碩的小果蛾便會意地振翅飛出隊伍，溫順地懸停在農工身旁，伸出附肢，輕易地勾住了鐵桶的提手。
澤塔在一旁目睹著這一幕，不禁輕笑道：“嚯…小蕾，沒想到這些小果蛾…這麼聽你指揮？”
“嗯，而且，小果蛾並不反感這份‘工作’。”薇佩絲也輕輕點頭，頭頂的觸角微微顫動。
“哼哼！那是自然！”聽到兩人的話，小蕾臉上的得意幾乎要溢位來，她微微側過臉，努力維持著魔女的高深，“經過上次那場與深淵魔蟻的‘史詩戰役’，它們早已心悅誠服，歸於吾之麾下，自是令行禁止！”
“嗯，小果蛾說……”薇佩絲微微眯起眼，輕聲開口，“只要讓小蕾感到高興，她就會給予很多‘恩惠’——嗯，指的是能讓它們持續變大、變強壯的魔藥，以及不限量的果蜜。”
“噗…咳咳，這還真是…現實又和諧的互利關係啊。”澤塔頓時忍俊不禁。
談笑間，眾人已經走到了農莊的主樓前。此時，一個穿著標準粗布勞作服、身形敦實的中年男性魔人——正是農莊主阿達帕，推門走了出來。看到澤塔一行人，他臉上立刻綻開熱情的笑容。
“啊！是澤塔先生！好久不見！”阿達帕幾步跨下臺階，迎了上來，大手在褲腿上隨意地擦了擦，“這次來，是有什麼事嗎？”說話間，他的目光不自覺地瞥向一邊的小蕾，眉頭習慣性地微蹙，“是不是這丫頭又闖了什麼禍？”
“不不不，阿達帕先生，您誤會了。”澤塔連忙笑著擺手，“我們這次來，是特意有事想請小蕾幫忙。放心，不會給農莊添麻煩的。”
“噢！這樣啊！那就好，那就好！”阿達帕明顯鬆了口氣，笑容重新變得爽朗，“只要不是這瘋丫頭又捅了婁子，你們隨時歡迎！需要什麼儘管說！”他轉向小蕾，虎著臉叮囑道：“阿蕾，好好招待客人！還有，在你的‘工坊’裡小心著點，別再搞什麼古怪的名堂，或者又把屋頂給掀了！”
“知道啦知道啦~！我可是統管元素平衡的熾焰魔女，自有分寸！”小蕾毫不在意地擺了擺手，隨即轉身，朝著澤塔等人用力一揮手臂，“來吧，吾之摯友們！就讓吾引領你們，踏入這凡俗不可窺見的禁忌之地——‘奧秘工坊’！”
她說完，便邁著自以為莊嚴的步伐，帶頭繞向主樓後方。澤塔三人對視一眼，向阿達帕再次點頭致意，便跟了上去。
穿過一片晾曬著各色草藥與穀物的空地，繞過幾間堆滿農具的棚屋，小蕾最終在一座看起來相當不起眼、甚至有些破敗的原木小屋前停下了步伐。
這棟木屋原本似乎是用來堆放柴火的柴房，但如今顯然已經被某人所改造過。粗糙的木板牆，長著苔蘚的舊屋頂，一扇看起來並不牢靠的木門虛掩著，絲絲縷縷難以形容的、混合了草藥、酊劑與淡淡甜香的複雜氣息，正從門縫中悄然逸出，偶爾還夾雜著一兩縷顏色詭異的淡薄蒸汽。
“就是這裡了！”小蕾猛地轉身，雙手叉腰，臉上洋溢著無與倫比的自豪。她深吸一口氣，用那種刻意壓低了嗓音、卻因興奮而微微發顫的“神秘”語調高聲宣告：“歡迎蒞臨——‘熾焰魔女的禁閣，鍊金奧秘之工坊’！”
“嗡嗡嗡~”圍繞在她身旁的幾隻小果蛾立刻發出同步的嗡鳴，彷彿在為其助威。
“你……就在這種地方煉製魔藥？”一直沉默觀察的科妮婭終於上前一步，眼眸中帶著毫不掩飾的審視，掃過這棟看起來就搖搖欲墜的小木屋，最終落在那些從門縫飄出的可疑氣體上，“連基本的通風設施都看不到，真的符合煉藥的安全規範？”
“哼哼！膚淺！”小蕾聞言，立刻嗤笑一聲，誇張地攤開雙手，搖了搖頭，一副“你不懂行”的表情，“密閉的‘界域’才能將魔藥的精華與魔力牢牢鎖於藥劑之中，防止其逸散於虛空！如此煉成的魔藥，方是蘊含純粹法則的‘萬能靈藥’！”
“……我無法理解。”科妮婭眉頭緊鎖，雙臂環抱，搖了搖頭，“在這種封閉環境進行不穩定反應，極易導致壓力失衡，引發爆炸，並讓未穩定的藥性隨衝擊波擴散，造成不可控的汙染或變異。”
“嚯噢？！”小蕾像是聽到了什麼驚天密語一般，誇張地睜大眼睛，上下打量著科妮婭，用那種驚歎的語氣說道，“真沒想到！老虎大姐你這種一眼看去就屬於經典模板裡‘戰力擔當、冷酷御姐且胸大無腦’型的勇者小隊成員，居然對鍊金反應的基礎風險如此瞭解？！”
科妮婭聽著這充滿奇怪分類和標籤的發言，額角的青筋似乎跳動了一下，臉色更沉了。
“咳！那個，兩位，正事要緊……”澤塔見狀，連忙上前一步，乾笑著打起圓場，自然地將兩人隔絕開來。他微微側身，向小蕾正式介紹道：“對了，還一直沒有作介紹呢！小蕾，這位是科妮婭，我們【蒼翼】的副團長。平日裡團裡成員的招募和測試，主要由她負責。”
“嗯。”薇佩絲也適時上前，將一隻蹭過來的小果蛾輕輕攬在臂彎裡，用平靜的語調補充道，“小蕾，你之前不是說過，想加入【蒼翼】嗎？現在，可以直接向科妮婭前輩申請。”
“唔……這、這樣啊……”小蕾聞言，囂張的氣焰頓時收斂了一些，她下意識地縮了縮脖子，警惕地仔細打量著面前這位氣場強大的“老虎大姐”，小聲嘀咕著，“這種‘冷酷御姐、胸大且腹黑前輩’的設定，在故事裡一般都是新人需要攻克的第一道難關，會設下各種可怕的考驗呢……”
“咳咳咳！”她猛地甩了甩頭，重新雙手叉腰，挺起胸膛，努力讓自己的表情看起來正經些，“總、總而言之！那些細節暫且押後！”她清了清嗓子，目光灼灼地看向澤塔：“澤塔，薇佩絲，還有這位……科妮婭副團長，你們專程來找我，究竟是需要何種功效的‘秘傳魔藥’？儘管道來吧！”
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