薇佩絲和科妮婭的聖藥巡禮之試煉——也就是在維瑟特姆尋找高濃度的活晶任務，在經過那次“動員”後，也正式拉開了序幕。
薇佩絲、科妮婭和澤塔三人同農莊主阿達帕簡短道別，便結伴踏上了返回王都維瑟特姆的路途。進入舊城區後，按照分工，需要著手搜尋“活晶”線索的兩人，便在一條岔路口與澤塔暫時分開。
“這邊。”科妮婭言簡意賅，帶著薇佩絲迅速拐入舊城區裡的一條狹窄巷道。七拐八繞之後，她在一段陰暗的巷尾停下腳步。面前是一扇看起來毫不起眼的厚重木門，門上沒有任何招牌，只有一塊用鐵釘歪斜釘著的、油漆剝落的木板，上面用模糊的字跡潦草地寫著“雜貨”二字。
科妮婭迅速抬眸，銳利地掃過門楣和周圍環境，確認沒有多餘的“眼睛”後，才壓低聲音解釋道：“這裡是我在探索城區，從情報販子口中聽來一個雜貨黑市。它規模很小，想直接找到‘活晶’幾乎不可能…”她說著，輕輕推了推那扇木門，向內開了一條縫隙，一股混合著黴味、陳舊油脂和廉價香料的複雜氣息立即從門縫中湧出。“不過，這種地方…反而可以打聽到一些更重要的線索…”
她側過身，用眼神示意薇佩絲跟上，同時低聲補充：“跟緊，薇佩絲，記住不要亂動裡面的東西。”
說罷，科妮婭便率先踏入了店面的門扉。薇佩絲輕輕點頭，頭頂的觸角微微顫動，隨即也悄無聲息地跟了進去。
門後的空間比從外面看起來要深一些，但也同樣低矮、逼仄。唯一的光源來自櫃檯後牆壁上幾盞昏黃的、冒著黑煙的油燈，以及某些陳列架上散發的微弱熒光。光線勉強勾勒出室內雜亂擁擠的輪廓。
靠牆的地方立著幾個歪斜的木架，上面隨意堆放著一些沾染著可疑汙漬的武器和護具；幾個蒙著厚布、看不清內容的籠子疊在角落，裡面偶爾傳來細微的抓撓聲；髒汙的玻璃櫃臺裡，陳列著一些顏色可疑的粉末、曬乾的古怪魔物器官、用簡陋小瓶分裝的各色液體、以及幾塊質地奇異、光澤黯淡的礦石——但都不是所需要的活晶。
櫃檯後方，正靜坐著一個身形佝僂、裹在厚重黑袍裡的身影。在科妮婭和薇佩絲進入時，他的目光不自覺地轉向兩人，警惕地上下打量起來。
兩人迅速穿過狹窄、兩側堆滿雜物的過道，在散發著黴味的木質櫃檯前停下。科妮婭沒有多言，直接將一個褐色小錢袋隨手搭上臺面，語氣平穩地直入主題：“打聽點訊息。問什麼答什麼，別多嘴，也別廢話。”
站在櫃檯後、面容隱藏在黑袍陰影裡的店主見來人如此麻利，微微抬頭，目光掃過兩人，隨後落在科妮婭覆在掌心下的錢袋上，喉結不明顯地滾動了一下，眼中閃過一絲貪婪的精光，連忙點頭。
“維瑟特姆境內，近期哪裡最有可能流通‘高純度活晶’。”科妮婭開門見山，目光牢牢鎖定在店主身上，“我要具體的地點，可能的流通環境，以及大致的市價行情。”
店主聞言先是一愣，隨即手腳麻利地從櫃檯下方一個隱藏的夾層裡，掏出一卷邊緣磨損、顏色泛黃的羊皮紙地圖，小心翼翼地攤開在臺面上。地圖上描繪的是維瑟特姆城的大致輪廓，但上面用暗藍色墨水標註了許多官方地圖上並不存在的符號和圈記。
他伸出枯瘦的手指，在幾個用特殊符號重點圈畫的位置上點了點，壓低聲音道：“大人，您看…這上面標出來的，都是城裡…一些‘生意’比較活躍的角落。其中…”他的手指移動到靠近中心區邊緣的幾個標記上，“這兒，這兒，還有這兒…這三處，是‘硬貨’和‘奇物’最常出現的地方。背後都有…嗯，有頭有臉的人物照看著，所以相對隱蔽，也安全。不過…”他搓了搓手指，意有所指地看了一眼科妮婭手下的錢袋，“想進去，規矩是少不了的，得先‘表示表示’。”
“…除此之外呢？”科妮婭平靜地追問。
“啊…”店主眼珠轉了轉，猶豫了一下，但感受到科妮婭那平靜卻極具壓迫感的注視，還是咬了咬牙，轉身從身後一個鎖著的小鐵盒裡，取出一張相對嶄新的、摺疊起來的信箋，將其推到科妮婭面前：“還有這個…今兒個剛傳過來的風聲。下午五時開始入場，地點在城北郊野，老橡木林東邊那座‘暮星莊園’。”
“這是場私密拍賣，規矩很嚴，還需要專門的引薦信物或者口令才能進。據說…壓軸的好東西不少，‘活晶’這種東西，在裡面多半隻是用來熱場的小玩意兒。拍賣會估計傍晚六點正式開始，您二位若是有興趣……或許可以去碰碰運氣。”
科妮婭拿起那張信箋，迅速掃了一眼上面用暗語書寫的時間和地點，以及一個簡陋的徽記印記。她沉穩地點了點頭，將信箋收好，同時也將按在錢袋上的手輕輕移開。
店主眼中光芒大盛，迫不及待地就想伸手去抓那個錢袋。然而，就在他的手指即將觸碰到錢袋的剎那，科妮婭的手倏地探出，猛地扣住了他的手腕！
“重申一遍，”科妮婭臉色波瀾不驚，語氣平靜卻帶著一種難以忽視的壓迫感，“錢你拿走，事情也忘掉。”
“唔……明、明白！小的今天就沒見過二位！什麼都沒聽到！”店主疼得額頭冒汗，臉色發白，忙不迭地保證。
科妮婭這才緩緩鬆開手，將桌上的羊皮紙地圖捲起，塞進隨身的口袋，轉身朝著來時的狹窄出口走去，“我們走，薇佩絲。”
“嗯。”薇佩絲輕輕應了一聲，最後瞥了一眼那縮在櫃檯後驚魂未定的身影，隨即轉身，悄無聲息地跟上了科妮婭的腳步，消失在那扇厚重的木門之後。
……
離開那座陰暗逼仄的黑市後，科妮婭和薇佩絲沒有任何耽擱，迅速展開了對“活晶”的全城搜尋。
她們首先依據那張羊皮紙地圖上的標註，前往了店主提及的那三處最有可能出現“硬貨”的地下交易點。這些地方無一例外都隱藏在繁榮中心區的某些特別的店面之下——大型酒館、魅魔會所等，並且入口隱蔽，守衛嚴密。
科妮婭憑藉著經驗和過去在某些灰色地帶積累的些許薄面，成功帶著薇佩絲進入了其中兩處，另一處則因缺乏“引薦”而被拒之門外。
然而，結果卻始終不盡人意。這些黑市裡流通的，大多是些見不得光的贓物、違禁的魔法材料、或是一些效果可疑的魔藥和詛咒魔具，並沒有找到有關“活晶”的任何線索。
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